鍋爐清洗的目的是去除物體表面的污垢。因此，污垢的正確收集對選擇合理的清洗劑起著決定性的作用。
1.污垢類型
結垢包括無機垢和有機垢。因為無機垢硬，也叫水垢，有機垢軟。無機垢包括水垢、銹垢和大氣塵垢；有機垢包括油垢、生物垢和聚合物垢。縮放設備的縮放類型通常不是單獨存在的，而是經常伴隨著它們。比如油垢往往和無機垢一起存在。因此，在鍋爐清洗水垢或銹垢之前，往往需要先清洗一層薄薄的油垢。
(1)水垢
傳熱設備如換熱器，工業鍋爐、循環水冷卻裝置、水加熱系統等。使用一段時間后會在它們的水相表面逐漸形成水垢。
水垢主要由不溶性鹽組成，包括一些腐蝕產物。因此，水垢可以根據其成分的陽離子和其成分的陰離子來分類。
(2)銹垢
正常情況下，由于金屬表面存在潮濕的空氣或水，在氧氣的作用下生成的金屬氧化物稱為銹垢。銹垢會進一步腐蝕金屬基體，導致設備遭受更嚴重的腐蝕。此外，對于鍋爐傳熱設備，鐵銹場會導致金屬基體傳熱系數降低，造成能量浪費；用于工藝設備。銹垢會污染鍋爐清洗工藝流程中的物料。化工、石油、電力等新設備啟動前的系統清洗主要是清除系統中的氧化鐵垢和防銹油垢。
(3)油垢
油垢的主要成分是粘性油。原油儲罐中沉積的污泥屬于這一類，在粘稠的油中常伴有粉塵。
當稠油與水混合時，會產生水包油的油泥，例如，在運載原油的船舶中，重油與海水攪拌混合會產生油垢。此外，長輸油管道內的污垢除了粘油外，主要含有石蠟，這是一種烷烴物質。
鍋爐清洗中油垢有流動性，但時間長了會因灰塵進入和空氣氧化而變硬，給清洗帶來一定困難。由于油垢(包括蠟沉積)是烴類有機垢，用低分子量烴類有機溶劑去除快。
