譯者注：本文共4000字，閱讀需要約5分鐘。本文作者是雷霆隨隊寫手Tamberlyn Richardson，文中觀點不代表譯者。
關于雷霆隊交易得到克里斯-保羅一事，人們普遍的觀點是，保羅那份遠超自己能力的合同，會成為雷霆隊在未來幾年沉重的負擔?，F在保羅在雷霆隊的第一個賽季已經基本打完——是時候讓我們為保羅正名了。
出于對拉塞爾-威斯布魯克的尊重，雷霆隊選擇在2019年的休賽期將這位2017年的MVP送到了火箭隊，換來了當時在火箭隊半死不活的保羅。不得不說，個人認為，這是普雷斯蒂任期內做得最漂亮的一筆交易。這筆交易幾乎重塑了雷霆隊的未來，我相信這筆交易會在以后的日子被更加頻繁地提及。
誠然，肉眼可見地，雷霆隊在保羅-喬治的交易中賺得更加盆滿缽滿——七個選秀權（嚴格來說，五個選秀權，兩個選秀權互換的機會）以及未來的建隊基石亞歷山大。
但毋庸置疑的是，保羅才是這支雷霆隊的靈魂人物。試想如果這支雷霆隊沒有了保羅，即使他們陣中仍有加里納利和亞歷山大這樣能力不俗的球員，他們還能像現在這樣迅速地凝聚成一支具有如此即戰力的球隊嗎？
他們很有可能成為一支深陷混亂囹圄的球隊，和灰熊隊成為在西部第八的位置上你來我往。
除去保羅，這支球隊和諸如老鷹、太陽這樣的球隊沒什么兩樣——有幾個不可交易的核心，也有不少正處在上升期的新人。但是和他們不同的是，現在的這支雷霆隊一手未來，一手現在。雖然手握大把的選秀權，但是他們在競爭激烈的西部仍然沒有掉出前八，甚至有望沖進前四。
而保羅就是這支雷霆隊與眾不同的原因。毫不夸張地說，是保羅為這支球隊注入了他們獨特的性格和昂首闊步的氣質。主隊的記者們經常把這種氣質稱為“咆哮的公?！薄@就是克里斯-保羅往往在比賽的關鍵時刻顯現出來的領袖氣質。在現在這把年紀，保羅可能不會在場上保持48分鐘的高強度。但是一旦到了關鍵時刻，他像有一個開關一樣，保羅就會一下把自己調成“公牛狀態”，成為最值得球隊信賴的那個。
在周日（北京時間3月9日）艱難戰勝凱爾特人的比賽中，保羅和他的雷霆隊完美地展現了這種氣質。像這樣靠著關鍵時刻的關鍵表現取勝的比賽絕非個例，在這賽季的雷霆隊身上我們已經見過太多太多。
盡管如此，可能仍然有人對于保羅那份4000萬每年的合同耿耿于懷，認為它終將成為雷霆隊下一步發展的阿喀琉斯之踵。下面就讓我們來分析一下，為什么交易得到克里斯-保羅是一項明智的投資。
（一）首先來看基礎數據——當然我們都知道，保羅的價值是基礎數據體現不出來的。
在全聯盟的控球后衛中，克里斯-保羅的排名如下：
得分：第22位（17.5）
助攻：并列第14位（6.8）
籃板：第9位（5.0）
搶斷：第5位（1.6）
命中率：并列第10位（真實命中率排名第5位） * 值得注意的是，排名高于保羅的球員中，有5位只打了2-4場比賽。
（二）關鍵先生
這個版本的雷霆隊和之前最大區別就是他們在關鍵時刻掌控比賽的能力。讓球隊發生這一變化的最大原因無疑就是保羅。
在關鍵時刻（最后五分鐘，分差5分以內）得分榜上，保羅以144分的成績穩坐聯盟第一；排名第二的約基奇拿下119分，比保羅少了整整25分。
據統計，本賽季雷霆隊有29場勝利是險勝（進入加時賽或第四節最后5分鐘分差仍在5分以內）。而保羅則屢屢扮演著球隊關鍵時刻的那把尖刀。
（三）控場大師
展示一個球員對球隊的價值，最直接也最有效的數據就是on/off court（球員在場和不在場球隊在攻防兩端的表現）。而對于這個賽季的雷霆隊，球隊的勝負手無疑就是克里斯-保羅。當保羅在場時，球隊百回合凈勝對手6.8分；保羅不在場時則暴跌到凈負5.4分，里外里相差了12.2分。（數據來自NBA官網。）
如果把范圍縮小到比賽的第四節，那么保羅的表現就更為搶眼了。保羅在場時，雷霆隊百回合凈勝分達到了驚人的16.1，而他不在場時則暴跌到凈負1.6。保羅在關鍵時刻絕不手軟。
施羅德和亞歷山大的出色表現讓末節的數字較整場比賽而言顯得更好看一些。但值得注意的是，本賽季雷霆隊最好的三人組竟然是三個后衛——當你看到多諾萬教練同時派出施羅德、亞歷山大和保羅上場時，你就知道，他們要開始拼刺刀了。
（四）職業精神
從交易發生的那一刻起，保羅就挺身而出迎接挑戰。盡管雷霆隊并不是這位老將心目中理想的去處，但是他從未對此表示過不滿或提出交易請求、拒絕為球隊報道。相反，他欣然接受了自己的角色，并開始與他的隊友們取得聯絡。
想想伊戈達拉這個賽季在灰熊隊的鬧劇吧。如果他在賽季伊始就坐在灰熊隊的板凳席上，然后在比賽的關鍵時刻上場貢獻幾個他拿手的切球，那么灰熊隊現在會處在一個什么位置上呢？別忘了，作為一支以一個一年級新秀為核心的球隊，灰熊隊在賽季初輸掉了非常多這種焦灼的比賽。
在去年的凱爾特人隊，歐文“證明”了自己不是一個合格的領袖。而在籃網隊，他是否能夠給球隊帶來一些積極作用仍有待觀察——即使他在場上，籃網隊仍然很難贏球。
球隊普遍喜歡信任那些久經考驗的老將，尤其是那些具備很強的職業精神的老將。無論是簡單的發聲還是以身作則，老將都是幫助球隊年輕人成長最好的催化劑。
保羅用他本賽季的表現再次證明了這一點。
（五）領導能力
保羅給球隊帶來的提升體現在每個細枝末節。亞歷山大被視作一個可塑之才，未來的全明星成員。他在這個賽季取得了非常顯著的提升，幾乎兌現了自己的天賦。當然，這些首先要歸功于他強大的天賦和刻苦的訓練，但是克里斯-保羅對他的影響也是顯而易見的。他們在場下總是呆在一起，而且在場上也總是形影不離地討論著戰術，甚至在替補席上他們也總是說個不停。
雷霆隊的另一個后衛，丹尼斯-施羅德也受到了保羅的影響。上個賽季，施羅德似乎整場比賽都在盯著自己的數據欄，希望得到更多的分數。而本賽季他已經成長為替補席上的領導者。在保羅的贊美中，施羅德在球場上永遠都是快樂和熱情的。
同時，我們在場上隨時也能看到保羅把貝茲利和多特等年輕人拉到一邊的場景。保羅樂于分享他的知識，鼓勵、支持著每個年輕球員，還能在場上以身作則。
每個球隊都有自己的性格，通常這種性格是由球隊的主教練塑造的。但是在雷霆隊，我們很難不把球隊的性格與保羅的人格魅力聯系在一起。這些年輕人“咆哮公?！卑愕木?，在關鍵時刻不畏壓力的特質，都與保羅有著直接關系——當然，這也離不開整支球隊對他的信任。
（六）退而言之，雷霆隊也沒把他的合同爛在手里。
交易剛剛完成時，大家對于保羅的認識是一個巔峰已過、不斷退化的老將，而他的合同卻是每年遞增的，堪稱球隊毒瘤。還有人說保羅是更衣室炸彈，并且在生涯的末期無法保持健康。如果雷霆隊想要脫手保羅的合同，那么至少要搭上幾個選秀權才有人會和他們談判。
但是本賽季的保羅扭轉了人們對他的看法。正如前文所說，本賽季的雷霆隊在所有人都不看好的情況下悄然完成了“重建”，保羅在其中功不可沒。在2月初，甚至有人認為，保羅就是這個賽季雷霆的“非賣品”。
不僅如此，保羅也悄然變成了一個正資產——如果你想要得到保羅，普雷斯蒂（雷霆總經理）非但不會在交易中付出任何一個選秀權，還有考量一下你給出的籌碼是否值得他們付出保羅。
本賽季結束之后，保羅的合同還剩下兩年：
2020-21賽季: 41,358,814美元
2021-22賽季: 44,211,146美元（球員選項）
不可否認的是，對于任何一個球員來說，這都是一份數額非常巨大的合同，更別說一個在今年的5月6日即將年滿35歲的老將。
保羅改善了自己的身材，開始吃素，這都體現了他希望保持自己的靈敏、延長職業生涯的決心。
他仍然有著這個聯盟里堪稱最頂尖的球商。眾星云集的2020年全明星賽，保羅得到了教練的信任，在比賽的最后始終被放在場上——這印證了保羅的能力。
就像查爾斯-巴克利反復說的那樣：“克里斯-保羅是球場上最好的領袖！”
在比賽的關鍵時刻，他總是有著左右勝局的能力。
在聯盟進入三分球時代后，保羅仍然有著一手漂亮的中距離跳投，并且能夠維持很高的效率。在比賽的關鍵時刻，這遠比命中率更低的三分球來得救命。
（七）每個經理都應該問自己的問題：
保羅的能力正是那些處在重建中的球隊所垂涎的。但是在評估保羅能夠對球隊產生什么樣的影響之前，每個球隊的總經理都應該問自己這樣的問題：
1.你想讓球隊的即戰力在短時間里得到肉眼可見的提升。但是你愿意為此付出多少錢呢？4000萬愿意嗎？
2.把球隊從樂透區帶進季后賽（但沒有什么機會爭奪總冠軍），對你來說有多重要？值4000萬嗎？
3.對于那些充斥著年輕天賦的球隊，保羅無疑會對這些球員成長起到催化作用。問題是，你認為這些催化作用值多少錢？值4000萬嗎？
4.對于那些球隊配置完善，但是缺少一塊爭冠拼圖的球員——你愿意畫多大的代價來找到這塊拼圖？如果這塊拼圖要4000萬，你還有足夠的薪資空間嗎？
5.對于在爭奪更好的季后賽位次的球隊，如果你的球隊只差一個勝場就能擠進季后賽或者只差一個勝場就能擁有主場優勢；考慮到聯盟的競爭環境每年都會發生風起云涌的巨變，你是否愿意增加一名球員來短暫地提升球隊的競爭力，贏在現在呢？但是如果這個球員會鎖死球隊兩年內的薪資空間，讓球隊無法進行其他的補強呢？
有的球隊已經搭建了自己的陣容框架，因此他們不會再花太大的價錢投資一個場上領袖。
然而，凡事總有例外。
大部分球隊都經不住前面這個問題清單的拷問——即使保羅就是他們需要的那個球員，他們也也不會考慮吃下保羅的合同。
但是每過去一個賽季，保羅的交易價值就多了一分——沒有球隊希望吞下一份為期三年，年薪4000萬的合同；但是如果這份合同變成為期兩年，甚至為期一年，那就不一定了。
這個聯盟的游戲規則是，不管你的合同多大，不管你的球技多爛，只要你的合同要到期了，一定會有球隊希望得到你。因為到期合同意味著薪資空間，也就意味著未來。
出于這個原因，如果有球隊交易得到了保羅而沒有達到預期，他們還可以選擇繼續兜售保羅——那時保羅的合同會變得更有交易價值。
（八）保羅笑到了最后：
在即將到來的休賽期，普雷斯蒂也有幾個關于保羅的問題需要回答。
雷霆隊并沒有什么損失。
事實上，雖然很多人不愿意承認，但是本賽季的雷霆隊就是比上賽季更好的球隊。這支雷霆隊有望在季后賽里走得更遠，而上一支雷霆隊已經被利拉德揮手告別。當然，榮耀屬于普雷斯蒂。但是，在球場上，榮耀屬于克里斯-保羅。
因此，普雷斯蒂必須考慮這樣的問題：是否值得把保羅交易給心儀他的球隊？失去本賽季的關鍵球之王會對球隊產生什么樣的影響？
這些問題的考量可能要參考的更好還是雷霆隊在本賽季的季后賽里能走多遠，以及保羅在季后賽里的表現。毫無疑問，保羅對于亞歷山大的提攜作用也是球隊要考慮的一部分。
我們并不知道下賽季的保羅會在哪只球隊繼續書寫自己傳奇的職業生涯，但我們可以肯定的是，保羅已經找到了足夠的樂趣。
當控衛之神準備為球迷們奉獻精彩的表演并贏下今晚的比賽時，毫無疑問，他又給了那些否定自己的人當頭一棒。
作者：Tamberlyn Richardson
譯者：酒神巴庫斯
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