杜邦公司創始人伊雷爾的哥哥維克多可以說是一表人才，他能說會道，儀表堂堂。他是一個社交明星，給每個人留下的第一印象都是完美的。但是熟悉他的人知道，他僅僅是個奢華浮躁的公子哥兒，沒有堅強的意志力。如果派他外出考察，他回來后拿不出多少有價值的商業情報，卻能繪聲繪色地描述旅途中的美味佳肴和美女。伊雷爾做火藥買賣時，維克多在紐約給他做代理。然而，在花天酒地的生活中，維克多揮金如土，并最終導致了公司的破產。
伊雷爾則是我然相反的人。他身材不高，相貌平平，但在學習和工作中有股百折不撓的堅韌勁。小時候在法國，家境還很寬裕的時候，他受拉瓦錫的影響，對化學著了迷。那時候他父親皮埃爾是路易十六王朝的商業總監，兼有貴族身份，誰也想不到這個家庭在未來的法國大革命中會險遭滅頂之災。拉瓦錫和皮埃爾談論化學知識的時候，小伊雷爾總是穩穩當當地坐在旁邊，豎起耳朵聽著，他對“肥料爆炸”的事尤其感興趣。拉瓦錫喜歡這個安安靜靜的孩子，并把他帶到自己主管的皇家火藥廠玩，教他配制當時世界上質量最好的火藥。這為他將來重振家業奠定了基礎。
若干年后，他們全家人逃脫法國大革命的血雨腥風，漂洋過海來到美國。他的父親在新大陸上嘗試過7種商業計劃——倒賣土地、貨運、走私黃金……全都失敗了。在全家人垂頭喪氣的時候，年輕的伊雷爾苦苦思索著振興家業的良策。他認識到，目前戰火連綿，盜匪猖獗，從事商品流通業有很大的風險，與其這樣，倒不如創辦自己的實業。但是有什么可以生產的呢？這個問題縈繞在他腦海里，就連游玩時他也在想。有一天，他與美國陸軍上校路易斯·特薩德到郊外打獵，他的槍啞了3次，而上校的槍一扣扳機就響。上校說：“你應該用英國的火藥粉，美國的太差勁。”一句話使伊雷爾茅塞頓開。他想：在戰亂期間，世界上最需要的不就是火藥嗎？在這方面，我是有優勢的，向拉瓦錫學到的知識，會讓我成為美國最好的火藥商。后來，他就憑著百折不撓的毅力，克服了許多困難，把火藥廠辦了起來，辦成了舉世聞名的杜邦公司。
