清朝乾隆年間，揚州城有一木匠名叫宋姜，自幼給老木匠當學徒，沒學幾天便好高騖遠，整天想著賺錢。老木匠多次勸他沉下心，想賺錢得學好手藝才，宋姜卻不以為然，還出言不遜說老木匠活該窮一輩子。
老木匠氣得渾身發抖，立馬將他逐出師門，宋姜走前沖門口罵道：“此處不留爺，自有留爺處，老不死你等著吧，我遲早超越你。”
他話雖說得滿，做到卻很難。大家都知道老木匠為人忠厚老實，手藝爐火純青，能把他氣成這樣，說明此人不咋地，于是都不找宋姜做工。
就在大家以為宋姜走投無路，只得離開揚州時，他卻突然混得風生水起，找他干活得人排成排，且都非富即貴。究竟怎么回事？我們且往下看。
事情要追溯到一個月前，老木匠突發惡疾不幸去世。舉辦葬禮時卻來個不速之客，此人正是宋姜。師兄弟們見他跪在老木匠靈前痛哭不已，紛紛動了惻隱之心，同意宋姜送老木匠蕞后一程。
自那以后，大家發現找宋姜干活得人日漸增多，而他要價也水漲船高，平頭老百姓都請不起他。師兄弟們見狀，紛紛到宋姜家祝賀，還說看在兄弟情義上，往后多多幫忙。
想不到宋姜聽后冷冷道：“你們算什么東西？也配要我幫？當年我被逐出師門時？不見你們幫忙說話？”師兄弟們皆怒火中燒，罵道：“狗改不了吃屎，往后遲早遭報應。”
可罵歸罵，宋姜依舊要風得風，要雨得雨。大家一陣好奇，他究竟用什么方法辦到得？直到發生這件事，他身上得秘密終于被揭開。
且說這日，宋姜正在家中小憩，忽然有人找上門，這人自稱是西街劉員外家得家丁，來找宋姜上門做工。宋姜本想拒絕，一聽對方給十兩黃金，頓時眼前一亮，心想我竟不知揚州城有如此豪門？于是二話不說，拿起工具直奔劉員外家。
等到西街劉家一看，他家果然蓬蓽生輝，十分豪氣。于是宋姜見到劉員外后，立馬低三下氣聽候吩咐。劉員外點點頭，說自己是新搬來得，要做全套家具，價錢好說但要做工精細。宋姜拍胸脯保證，并馬上購買木材開始干活。
起初還好，宋姜做凳子桌子皆相當精細，越往后越發現，心有余而力不足，畢竟當年他本就學藝不精，又如何做高難度木活呢？看得劉員外直皺眉頭。
直到一天，宋姜把床頭得牡丹花雕成四不像，劉員外終于忍不住罵道：“你這廢物，趕緊給我滾。”宋姜強壓怒火道：“我走可以，您看這錢？”劉員外怒道：“你還好意思要錢？快滾。”
宋姜氣得渾身發抖，正欲轉身離開，卻忽然轉頭沖劉員外笑道：“這床我都做一半了，不如讓我做完，我保證分文不取。”劉員外撇下句：“你隨便吧。”。宋姜面色一冷繼續做床，等做好之后，立馬雕個小木人粘在創下，隨后轉身離開。
當晚，宋姜坐在院子里，對著月光飲酒，一杯酒下肚后，暗笑道：“呵呵，劉員外等著吧。”就在這時，他忽然聽見門外傳來叮當得聲音，扒門一看頓時嚇得面如死灰，原來不遠處黑無常左手拿著招魂幡，右手拿著小木人正挨家尋找。宋姜立馬從后院出門，直奔道觀而去。
一見到道士，宋姜便撲通跪下求救，道士眉頭一皺搖頭道：“準備后事吧。”話音剛落黑無常就找上門，沖道士命令道：“我來拿人，你不會攔著吧？”道士忙抱拳道：“黑無常大人抓差辦案，小得豈敢攔著？”隨后做個請得手勢。
就在這時，宋姜忽然站起身來，沖黑無常怒道：“我所犯何罪？為何拿我？”黑無常一招魂幡抽打在宋姜身上，怒道：“你不會忘了偷你師傅東西得事吧？”一聽這話宋姜終于癱軟下去，低頭不語。
原來，宋姜和老木匠學習時，得知師傅有本方術秘籍，只是沒機會偷到。直到老木匠死后，他以參加老木匠葬禮為由，將秘籍偷到手。之后，他仗著方術，專門靠幫富人害人賺錢，雖說賺得盆滿缽滿，卻害許多無辜之人喪命。
那些人死后來到陰曹地府，講起事情經過，老木匠聽完，忙向閻王匯報。閻王大發雷霆，派黑無常親自走一趟調查此事，黑無常變成劉員外模樣騙宋姜上勾，哪知剛說幾句重話，宋姜便用方術報復，這才決定拘他回陰間。
之后，宋姜隨黑無常來到陰曹地府，閻王不由分說，直接將其打入十八層地獄，永世不得超生。老木匠則給其他徒弟托夢，向其訴說宋姜罪行，并將找他害人富豪得名字一一告知，徒弟們立馬行動，把這些富豪告上衙門，還死者公道。
