明朝英宗年間，潯陽一帶有個名叫胡福的木匠，此人學藝多年，手藝精巧，在當地頗有聲望。傳聞他手中有本木匠圣經《魯班術》，因此有不少人前來拜師學藝，可他一直不肯收徒弟。
胡福三十歲那年，有了個兒子，起名天颯。同年，胡福在外工作期間，又撿到了一個嗷嗷待哺的嬰孩，并取名天玉。自那以后，天玉和天颯就成了兩兄弟，也成了胡福的弟子。
不過比起天颯，天玉明顯更為聰慧，學什么都特別快。至于天颯，他好像缺根筋，人傻傻的，雖學東西比較慢，可干起活來卻毫不含糊。二人長大后，天玉自覺手藝到家，不聽胡福的話，悄悄出去給人接私活，掙到了不少錢。
胡福不想揭穿他，只是旁敲側擊地提醒了他幾次，奈何天玉卻不知悔改。另外，在從外人口中聽聞《魯班術》的事后，他便多次祈求師父，將此術傳授給他。當時胡福的確比較看好天玉這個養子，且有了傳授的打算，結果就在這個節骨眼上，意外卻發生了。
天玉幫一戶人家修筑的房頂，在下大雨的時候掉了，直接把一家三口都給壓死了。一調查才發現，原來是天玉中飽私囊，弄了個豆腐渣工程。胡福氣壞了，直接把天玉打出了家門，并不許他再入家門。其實這么做，也是為了保護他，畢竟當時官府收到消息，已經派兵前來了，好在天玉先走一步，這才免受牢獄之災。只是自那以后，胡福再也沒見過天玉了。
兩年后，兒子天颯成家立業，由于天颯腦子不太靈光，胡福就想著給他找個聰明一點的兒媳。天颯的媳婦名叫紅雪，是鎮上一個裁縫鋪老板的女兒，頭腦靈活，是個才女。兩人婚后沒多久，紅雪就拉著天颯搬到了鎮上，說是要做些小生意，多掙一些錢。
胡福沒有拒絕，送走了兒子，他一個人倒也樂得自在，整日四處閑逛，有活了就干，沒活了就歇著。
可天有不測風云，兒子兒媳剛搬走沒多久，噩耗傳來，天颯忽然患病暴斃了。當胡福趕到的時候，兒子已經咽氣了，根據郎中所說，他的病情來的突然，也很奇怪，像是中了劇毒一樣，身體都有些發紫了。只是人咽氣后，又恢復了正常，檢查也檢查不出什么問題。
胡福走進房間，剛好踩死了一條大蜈蚣，他抬腳看了一眼，并未多想，隨即走到了兒子的尸體前。看著兒子的尸體，胡福沒有落淚，而是沉默了許久。之后，他獨自一人坐在房間一整天，且不允許任何人靠近。
直到第二天一早，他才走出房間，并與兒媳一起給兒子料理了后事。按理說，天颯死后，紅雪完全有理由改嫁，可她卻并無此意，甚至邀請胡福前來同住，也好讓她替死去的天颯盡一盡孝道。眾人對此都十分欽佩，夸紅雪有心，只是胡福一直沒有同意。
直到這天，胡福到鎮上給一戶人家幫忙，結束后天色已晚，剛好路過兒媳家門口，他便敲門走了進去，準備夜宿一晚，等第二天再回家。紅雪見公爹前來，有些意外，但立馬上街買了好酒好菜，送到了他的房間當中。
胡福揮手讓其出門，畢竟兩人若長時間同處一屋，容易被人說閑話，紅雪尷尬地笑了笑，轉身走了出去。胡福看著桌上的吃食，神情嚴肅，隨即剝了一些花生，并隨手將花生殼丟到了門口的位置，其他的吃食，他則一口沒動。
隨即爬上爬下，仿佛在找些什么。大概過了一個多時辰后，他吹滅油燈，不過并未上床歇息，而是和衣靠在了墻角的位置打盹。
到了子時，萬物寂靜，胡福睡得正熟的時候，忽然聽到一陣“啪啪啪”的聲響，他猛地睜開雙眼，看到屋里進了一個人，他正是踩到了地上的花生殼發出的響聲。那人手持匕首，在夜色中閃著寒光，可他走到床邊，卻并未發現人，躲在墻角的胡福拿起早已準備好的木棍，跳出來猛地砸在了那人的腦袋上。
那人慘叫一聲，暈死過去，紅雪也沖了進來，可胡福點燈后，她卻愣住了，只見胡福毫發無傷地站在其面前，而那刺殺他的人，已經倒地不起了。持刀的不是別人，正是胡福的養子天玉。
原來，天颯的死并非意外生病，而是被邪術所害，此術名為五毒術，記載于魯班術中，只要飼養五毒，將其埋在房屋主人的床板下面，再以自己的血液為引，就能讓五毒在神不知鬼不覺中害死主人，胡福在房間呆的那一天，正是為了求證，而床下也果真有一張施展五毒術的聚靈符。
從那一刻他便意識到，有人要害自己和兒子，其目的很可能就是他身上的魯班術。紅雪是個聰明人，丈夫死后肯定不會繼續干吃力不討好的事，說要盡孝道為假，將胡福引至她家才是真。在這之前，她就已經跟天玉勾結了，為了就是拿到魯班術，這東西的價值不可估量。
胡福思來想去，決定將計就計，那飯菜中有迷藥，好在胡福沒吃，并在門口撒了花生殼，這才聽到了天玉進屋的聲音，逃過了一劫。
最終，天玉和紅雪被捕入獄，受到了應有的懲罰，胡福也終于為兒子報仇。此事過后，他便燒掉了手中的魯班術，并搬到了鄉下居住，再也不做木匠了。
