太陽已經(jīng)存在46億年了，根據(jù)科學家對與太陽同類型恒星的研究，科學家預測，恒星到了晚年期會變得很不穩(wěn)定，最多再過50億年，太陽將變成紅巨星，體積將膨脹很多倍。處于紅巨星狀態(tài)的太陽，其表面將可能抵達地球軌道，極有可能吞噬地球。
地球誕生的時間僅比太陽晚了數(shù)千萬年，目前地球大約有45.7億歲。地球是太陽系中離太陽比較近的一個行星，太陽的變化對地球的影響極大，按照太陽變成紅巨星的時間推算，地球未來的壽命最多還有50億年。另一些觀點認為太陽最多還有二三十億年就會變成紅巨星，吞噬地球。
然而，這并不是地球的自然壽命，如果未來地球能夠脫離太陽，變成一顆流浪行星，就可以避免地球被紅巨星摧毀的風險。
理論上來說，如果地球不被其他天體吞噬摧毀或被其他大型天體撞擊，地球的自然壽命幾乎是無限的。
因為地球是一顆巖石行星，不僅結(jié)構(gòu)穩(wěn)定，構(gòu)成它的物質(zhì)也十分穩(wěn)定，它不會像恒星那樣不斷通過聚變?nèi)紵约合蛲獍l(fā)光發(fā)熱，從而一步一步地衰老，最終走向滅亡。
萬物都由各種元素或者說原子構(gòu)成，地球也是如此，那么決定地球壽命的決定性因素便是元素的壽命。因此，如果知道了元素的壽命，便能夠大致判斷地球的壽命。
根據(jù)宇宙演化理論，一場大爆炸創(chuàng)生了宇宙，而早期宇宙中只有氫這種簡單的元素，然后在電磁力和萬有引力的作用下，大量的氫匯聚成星云，并催生出一顆一顆的恒星。
恒星就像一個超級煉丹爐，元素周期表除氫以外的許多元素都來自于恒星內(nèi)部一步一步的核聚變反應。不過，恒星內(nèi)部的核聚變反應最多能夠合成鐵元素，就止步了。
相對原子質(zhì)量比鐵元素還重的那些元素，科學界普遍認為是質(zhì)量比較大的恒星在生命的最后一刻通過一場猛烈的爆炸形成的，這個過程稱之為超新星爆發(fā)。太陽由于質(zhì)量并不大，未來并不會出現(xiàn)超新星爆發(fā)這一過程，超新星爆發(fā)一般是質(zhì)量較大的恒星演化為中子星或黑洞的必經(jīng)過程。也就是說，構(gòu)成人類和地球的所有元素，幾乎都是恒星演化過程中的副產(chǎn)品。
相對原子質(zhì)量過大的元素往往是不穩(wěn)定的，元素周期表中原子序數(shù)在83 (鉍)以上的元素都具有放射性，經(jīng)過一段時間，這些放射性元素最終都會衰變成比較輕且穩(wěn)定的元素。
有些科普文說在元素自發(fā)衰變和恒星的聚變作用下，宇宙中的所有元素最終都會變成26號元素鐵，準確來說是鐵-56。宇宙中的絕大部分物質(zhì)確實會被聚變成鐵，但并不是全部，因為恒星的形成需要一定質(zhì)量條件，隨著氫元素的不斷減少，宇宙中新恒星的形成幾率會大大降低，而那些余下的較輕的元素也并不會自發(fā)聚變成鐵。
理論上來說，只要宇宙不毀滅，那些較輕且比較穩(wěn)定的元素，它的壽命是無限長的。地球主要就由這些較輕的元素構(gòu)成，因為這些元素在宇宙中的豐度相對比較大。因此說地球如果不被其他外力毀滅，壽命幾乎是無限的，完全沒問題。
不過，根據(jù)物理學家的一種假設，質(zhì)子理論上存在衰變，其衰變周期至少為10^35億年。為何要關(guān)心質(zhì)子是否會衰變？因為元素的存在，與質(zhì)子有關(guān)。不管啥元素的原子，均由質(zhì)子、中子、電子這三種基本粒子構(gòu)成，不同種類的元素只是原子核中質(zhì)子數(shù)存在差異。
雖說中子的電中性起到了一個粘合質(zhì)子的作用，但中子只有待在原子核中才是穩(wěn)定的，自由中子是不穩(wěn)定的粒子，半衰期大約15分鐘，它會通過弱作用衰變?yōu)橘|(zhì)子，放出一個電子和一個反中微子。
如果質(zhì)子會自發(fā)衰變，那宇宙中的原子最終都會解體，那就意味著原子的壽命不是永恒的，那么由眾多原子構(gòu)成的地球當然也不可能永恒存在。
不過這只是一個理論假設，目前科學家還未觀測到質(zhì)子會發(fā)生衰變，而且就算理論上質(zhì)子會衰變，這一過程也極其漫長，因為10^35億年對于年齡只有138億年的宇宙來說，可以說幾乎是無限的，甚至可能比宇宙的壽命還長。
總之，如果地球的運氣足夠好，能夠窩在一個非常安全的角落，除非宇宙毀滅，不然地球是不會因為自身的原因而滅亡的。
