原則上，狂犬病只能預(yù)防，不能治療。古往今來，狂犬病一直是致死率最高的傳染病，一旦出現(xiàn)癥狀，必死無疑。
狂犬病的治療對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)仍是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。提高狂犬病人的生存率能使我們更好理解狂犬病的病理學(xué)和免疫學(xué)機(jī)制，有助于我們研發(fā)預(yù)防和治療狂犬病的新一代藥物。狂犬病的治療方法還可能作為一個(gè)模型，用于處治更復(fù)雜的神經(jīng)系統(tǒng)感染疾病。人類在治療狂犬病方面曾作了大量嘗試，但目前仍未取得突破性進(jìn)展。
到2004年為止，醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)共報(bào)道過5名病發(fā)后幸存下來的狂犬病患者，這5名患者都曾接種過狂犬病疫苗，但后來都出現(xiàn)狂犬病癥狀。不過，這5名幸存者的情況也不理想，有的產(chǎn)生了嚴(yán)重后遺癥，有的生命僅延續(xù)了2～4年。
全球首例未曾接種過疫苗但被治愈的狂犬病患者于2004年出現(xiàn)在美國?；颊呤且幻或鹨母咧信袑?shí)驗(yàn)室確診的證據(jù)。該病人的直接治療費(fèi)用是80萬美元。當(dāng)時(shí)全球各大媒體都曾爭相報(bào)導(dǎo)這一事件。
但這個(gè)案例卻具有諸多疑點(diǎn)。該病例感染的是源于蝙蝠的狂犬病毒，此類病毒與來源于犬的病毒相比，對人的致病力較弱。由于未能從該病例分離出病毒，無法驗(yàn)證病毒的致病性。后來，醫(yī)生用相同的方法治療犬源病毒所致的狂犬病，幾乎沒有一例成功，而全球98%以上的狂犬病病例都是犬源病毒所致，所以上述“成功”的價(jià)值很有限。細(xì)胞和小鼠研究還表明，治療該病例所用的方法療效可疑，沒有理論依據(jù)。而且，美國還出現(xiàn)過感染蝙蝠源狂犬病毒后“自愈”的病例： 2009年，一位美國少年與洞穴中的蝙蝠直接接觸后一個(gè)月病情發(fā)作，但發(fā)病兩周后自愈出院。這使人有理由懷疑，2004年的那個(gè)“治愈”病例，是否屬于罕見的自愈病例？
有些研究人員甚至反對嘗試2004年的那種治療方案，他們認(rèn)為需要進(jìn)一步研究狂犬病毒的致病機(jī)理與免疫反應(yīng)的相互關(guān)系，在此基礎(chǔ)上尋找新方法來治療人類狂犬病，而不是盲目地重復(fù)無效的治療方法。
“狂犬病治不好，治好的不是狂犬病”。就目前而言，至少對于犬源性狂犬病來說，這句話的確是事實(shí)。國內(nèi)審批部門從未批準(zhǔn)過任何有關(guān)“治愈狂犬病”的醫(yī)療廣告，也從未批準(zhǔn)過任何個(gè)人和機(jī)構(gòu)從事相關(guān)的治療活動(dòng)。但國內(nèi)聲稱可治愈狂犬病的機(jī)構(gòu)或個(gè)人很多，大多數(shù)都是打著祖?zhèn)髅胤?、中醫(yī)藥治療等幌子。國內(nèi)報(bào)刊、網(wǎng)絡(luò)甚至專業(yè)雜志上都經(jīng)常有治愈狂犬病的報(bào)道，但由于均無可靠的實(shí)驗(yàn)室診斷依據(jù)，并不為國際學(xué)術(shù)界承認(rèn)。
形形色色的非法廣告和無證行醫(yī)，對人們進(jìn)行正常的狂犬病預(yù)防有很大的危害。中國的現(xiàn)代狂犬病檢測技術(shù)是最近十余年來才逐步建立起來的。我所在的武漢生物制品研究所設(shè)有國內(nèi)第一個(gè)狂犬病檢測中心。十多年來，我們的檢測中心曾對國內(nèi)多個(gè)自稱可治愈狂犬病的單位和個(gè)人提供的病例進(jìn)行實(shí)驗(yàn)檢測和評估，結(jié)果所有號稱已被“治愈”的狂犬病病例，沒有一例能證明確實(shí)是狂犬病。其中大部分病例僅從對病史等相關(guān)資料的分析就可完全否定是狂犬病。
盡管人類在狂犬病治療方面尚未取得突破，但目標(biāo)越來越明確，成功的希望也越來越大。目前，科學(xué)家正在開發(fā)狂犬病治療的多種動(dòng)物模型，各種新穎的臨床試驗(yàn)方案將隨之而來。
