美國IEEE SPECTRUM網(wǎng)站1月31日刊登文章，展示了上世紀(jì)五十年代美國孩子的“有趣”玩具：吉爾伯特U-238原子能實(shí)驗(yàn)室讓孩子們測量放射性和探索放射性礦石。
吉爾伯特公司的U-238原子能實(shí)驗(yàn)室玩具套件
“用戶不應(yīng)從罐子中取出礦石樣品，因?yàn)樗鼈円子趧兟浜推扑椋鷮⒚爸派湫缘V石在實(shí)驗(yàn)室中擴(kuò)散的風(fēng)險(xiǎn)。”這是吉爾伯特U-238原子能實(shí)驗(yàn)室附帶的警告，這是1950年代的科學(xué)實(shí)驗(yàn)工具包，其中包括四個(gè)小罐的真正的鈾。鼓勵(lì)小小原子科學(xué)家們使用封閉的儀器測量樣品的放射性，觀察放射性衰變，甚至探尋放射性礦石。是的，吉爾伯特公司（Gilbert）絕對(duì)打算讓孩子在家中嘗試。因此，該公司的警告不是基于對(duì)健康的危害，而是作為一種不良的科學(xué)實(shí)踐：從罐中取出礦石會(huì)增加背景輻射，從而使您的實(shí)驗(yàn)結(jié)果無效。
吉爾伯特公司成立于1909年，當(dāng)時(shí)名為Mysto Manufacturing Co。，那時(shí)已成為旨在激發(fā)科學(xué)和工程學(xué)興趣的玩具領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。創(chuàng)始人阿爾弗雷德·卡爾頓·吉爾伯特（Alfred Carlton Gilbert）的第一個(gè)暢銷產(chǎn)品是他于1913年推出的Erector Set。在1920年代初，該公司出售了真空管和無線電接收器，直到西屋電氣公司控告他們專利侵權(quán)。從1922年開始，吉爾伯特公司開始銷售化學(xué)儀器。1950年，當(dāng)原子能實(shí)驗(yàn)室進(jìn)入市場時(shí)，它是最復(fù)雜的科學(xué)工具包之一。除鈾外，它還具有β-α，β和γ輻射源。它包含一個(gè)云室，一個(gè)自旋觀察鏡（用于觀察原子衰變的簡單設(shè)備），一個(gè)電鏡和一個(gè)蓋革計(jì)數(shù)器，以及一本長達(dá)60頁的說明書和鈾礦開采指南。
吉爾伯特U-238實(shí)驗(yàn)室的包裝盒說明
售出的吉爾伯特工具包不到5，000套，直到1951年才投放市場。銷售低迷可能是由于價(jià)格驚人：49.50美元，約合今天的500美元。波特化學(xué)公司（Porter Chemical Company）的兩套競爭產(chǎn)品也包含鈾礦石，并被宣傳為具有原子能成分，但零售價(jià)分別為10美元和25美元。
1950年代的美國孩子在玩兒吉爾伯特U-238實(shí)驗(yàn)室玩具
從1960年代開始，玩具安全才成為關(guān)注的焦點(diǎn)。
今天的父母可能會(huì)對(duì)向兒童銷售含有放射性元素的產(chǎn)品感到困惑。但是，當(dāng)時(shí)還沒有將放射性視為缺陷。原子能實(shí)驗(yàn)室的內(nèi)蓋宣稱該產(chǎn)品“安全！”
吉爾伯特U-238實(shí)驗(yàn)室的說明書
但是，在1950年代，很少有消費(fèi)者保護(hù)法對(duì)美國玩具的安全性進(jìn)行監(jiān)管。取而代之的是，玩具制造商對(duì)自二戰(zhàn)以來一直是親科學(xué)的大眾輿論和消費(fèi)者品味趨勢做出了回應(yīng)。這些態(tài)度在1960年代開始改變。諸如雷切爾·卡森（Rachel Carson）的《寂靜的春天（Silent Spring）》（1962年，霍頓·米夫林（Houghton Mifflin））之類的書引起了人們對(duì)化學(xué)物質(zhì)如何危害環(huán)境的擔(dān)憂，美國國會(huì)開始調(diào)查玩具制造商是否在為兒童提供適當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)措施。
更深遠(yuǎn)的影響是1966年的《兒童保護(hù)法》，該法允許美國衛(wèi)生，教育和福利部長禁止銷售含有有害物質(zhì)的玩具。由于對(duì)“有害物質(zhì)”的定義有限，因此它沒有規(guī)定電氣，機(jī)械或熱危害。1969年《兒童保護(hù)和玩具安全法》消除了這些漏洞。1976年的《有毒物質(zhì)控制法》徹底禁止了某些化學(xué)藥品，并嚴(yán)格控制了其他化學(xué)藥品的數(shù)量。很顯然，化學(xué)裝置和其他科學(xué)玩具的制造商受到了關(guān)注。
實(shí)際上，吉爾伯特公司U-238原子能實(shí)驗(yàn)室中的鈾238的風(fēng)險(xiǎn)極小，大約相當(dāng)于一天暴露在陽光下的紫外線輻射。該套件的有益作用是教導(dǎo)放射性是自然現(xiàn)象。畢竟，香蕉和巴西堅(jiān)果和利馬豆都是帶有輕度放射性的。可以肯定的是，專家們不建議您攝取鈾或?qū)⑵溟L時(shí)間放在口袋里。期望每個(gè)孩子都遵守該工具包的明確警告也許太過分了，但是，盡管有時(shí)被稱為“世界上最危險(xiǎn)的玩具”，吉爾伯特的U-238原子能實(shí)驗(yàn)室也不大可能會(huì)生出一個(gè)發(fā)光的孩子。
