系列賽2-0領先，被對手連扳四場，是一種什么樣的感覺？
奪冠機會近在眼前，卻被對手生生搶走，是一種什么樣的感覺？
德克-諾維茨基體驗過這種感覺。2006年總決賽，他的獨行俠被一道閃電橫空擊中，自此頭頂常年被陰霾籠罩，直到2011年才煙消云散。
揚尼斯-安特托昆博體驗過這種感覺。去年東決，他的雄鹿被北境猛龍血口反噬，總冠軍征途戛然而止。
那么，雄鹿走出陰霾，又需要多久呢？
也許，有字母哥在，這個時間不會太長。
兵敗北境的新聞發布會上，字母哥吸取了教訓，展望了未來：“顯而易見，你在系列賽取得2-0領先并不意味著什么，你需要學會如何終結比賽。無論是作為團隊還是個人，我們都需要變得更好。對我們而言，這只是漫長旅程的開始，我們會變得更好并在下賽季卷土重來，我們相信自己，希望我們能夠重新回歸并繼續前進。”
發布會上，字母哥表現得很理性，甚至有些云淡風輕。但在幾天后的球隊賽季總結會上，字母哥終于坦露真情：自從失利后，他已經連續好幾天沒睡好覺了。
6月底，字母哥在聯盟頒獎典禮上捧起了MVP獎杯，完成了湖人名宿科比-布萊恩特為他設定的MVP挑戰。頒獎典禮上，字母哥含淚坦言，正是科比的激勵讓他獲此殊榮：“科比曾告訴我，我有能力成為MVP，他說這才應該是我的目標。他的話毫無疑問地激勵了我，促使我成為了更好的球員。我在兩年前父親過世后受到刺激獲得動力，我的家人也都很支持我，但顯而易見的，是科比點燃了這團火焰。”
此后的休賽期，作為聯盟中最炙手可熱的球員，除了征戰世界杯和發布簽名鞋，字母哥鮮有新聞流出。那么，漫長的一個夏天，字母哥到底干了些什么呢？
新賽季一開打，我們都知道了答案。
賽季第一戰對陣火箭，字母哥砍下30分13籃板11助攻，三分球5投2中，率隊拿下開門紅。一周后主場迎戰猛龍，字母哥斬獲36分15籃板8助攻4封蓋，三分球2投1中，助球隊報了上季的一箭之仇。三天后客戰快船，字母哥狂轟38分16籃板9助攻2搶斷2封蓋，三分球7投4中，用近乎完美的表現掀翻了媒體口中的奪冠大熱。
幾場比賽下來，字母哥在遠射技術上的進步有目共睹。進入聯盟以來，字母哥的身體愈發強壯，三分能力卻一直沒被開發出來。上賽季，字母哥在低位兇猛異常，但三分球命中率只有25.6%，創造了近四個賽季的新低。東部決賽，面對猛龍的收縮防守，字母哥總是無法穩定地命中三分，這也是他和雄鹿沒能更進一步的原因之一。字母哥心里十分清楚，阻礙他和球隊前進的到底是什么，于是他就像偶像科比一樣，在休賽期拼了命地修煉遠投。
過人的身高和速度已經讓字母哥在沖擊籃筐時不可阻擋，如今在三分能力的加持下，他就成了所有防守最恐懼的噩夢。字母哥的進步也讓雄鹿的戰績一路飆紅。美國當地時間11月30日，雄鹿137-96狂勝黃蜂，創造了球隊賽季第一場40分大勝，也為他們瘋狂的11月征程畫上了完美句點。在11月，雄鹿贏下了16場比賽中的15場，隊史第三次達成此成就，自1971年后首次。在此期間，字母哥場均轟下32.7分13.3籃板5.4助攻，三分球每場出手5.3次，命中1.6球，命中率31%。
然而，這樣的成績仍不能讓字母哥滿足。贏下黃蜂的賽后，字母哥談論最多的卻是那個月僅存的一場失利：“在11月取得15場勝利聽起來非常不可思議，但我仍然為我們輸掉的那場比賽感到生氣。那場比賽之前我們已經取得了十連勝，我們本來該破隊史紀錄的。我們需要建立的是一種贏球的文化，現在全隊最關心的就是這個。當我們輸球時，每個人都感覺很不好，整個更衣室都是嚴肅的。”
這就是字母哥，不懈追求完美，但永遠不會滿足，于是，他總能更進一步。主場迎戰開拓者，字母哥狂轟24分19籃板15助攻，助攻數創生涯新高，總助攻數超越傳奇球星賈巴爾升至隊史第7位；三天后對陣爵士，字母哥豪取50分14籃板6助攻0失誤，生涯第2次打出單場50+；一周后客戰活塞，字母哥三節拿下30分，單場再次命中平生涯最高的4記三分；生日夜主場戰快船，字母哥出戰26分鐘攬獲27分11籃板4助攻，助雄鹿狂鑿對手28分；12月15日迎戰騎士，字母哥貢獻29分4籃板4助攻，率隊豪取18連勝；五天后對陣湖人，字母哥斬獲34+11+7力壓詹眉組合，三分球8投5中創生涯單場三分球命中數紀錄......
MVP榜上，字母哥是雷打不動的榜首；球隊實力榜上，雄鹿長時間獨占鰲頭。1月21日對陣公牛，字母哥在比賽還剩4分30秒時命中勾手，生涯得分破萬。幾天之后，字母哥再迎喜訊：芝加哥全明星首發名單，他榜上有名。
得知自己連續第4年當選全明星首發后，字母哥表現得波瀾不驚。誠然，全明星首發這樣的虛名無法讓他感到滿足，因為這無法讓他離最渴望的總冠軍獎杯更進一步。也許，上賽季東決失利的陰影依然在困擾著他，鞭策著他，讓他永遠不知疲倦，繼續向前：
折戟東決意難平，
夙興夜寐盼復興。
百尺竿頭從頭越，
厚積薄發再前行。
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