很久以前，南陽(yáng)城西有個(gè)牛家莊。莊里有個(gè)小伙子叫牛郎，他父母死得早，只好跟哥哥嫂子過(guò)日子。牛郎的嫂子很刻薄，她奪走了家里所有的錢(qián)財(cái)和土地，只分給牛郎一輛破破爛爛的牛車和他當(dāng)初撿到的一頭受傷的老牛。
牛郎在山腳下搭了間房子，開(kāi)墾了一片荒地，就這么住下來(lái)了。
一天，牛郎正在田里耕地，老牛忽然開(kāi)口說(shuō)話了：“牛郎，今天會(huì)有幾位仙女在碧蓮池沐浴，你把一件紅衣衫藏起來(lái)，那件衣衫的主人就會(huì)成為你的妻子。”牛郎嚇了一跳，說(shuō)：“牛大哥，是你在和我說(shuō)話嗎？”老牛點(diǎn)了點(diǎn)頭。原來(lái)這頭老牛本是金牛大仙，因?yàn)橛|犯天條，被貶下天庭，摔壞了腿差點(diǎn)餓死，幸好得到牛郎的照顧才活了下來(lái)，現(xiàn)在它要報(bào)答牛郎。
牛郎聽(tīng)了老牛的話，到碧蓮池邊躲著。果然來(lái)了一群美麗的仙女，她們脫掉衣衫，到碧蓮池中沐浴去了。牛郎按照老牛說(shuō)的做了，仙女們聽(tīng)到聲響，穿上衣衫飛走了，只有紅衣衫的主人——織女躲在水里不敢出來(lái)。牛郎覺(jué)得自己這么做太過(guò)分了，趕緊把衣衫還給了織女。他們倆就這樣認(rèn)識(shí)了，后來(lái)你來(lái)我往產(chǎn)生了情感，彼此愛(ài)慕，便結(jié)成了夫妻。從此，男耕女織，生活得很幸福。
過(guò)了幾年，他們生了一兒一女，一家人過(guò)得開(kāi)心極了。
一天，突然間天空烏云密布，狂風(fēng)大雨，雷電交加，織女不見(jiàn)了，兩個(gè)孩子哭個(gè)不停，牛郎急得不知如何是好。正著急時(shí)，烏云又突然全散了，外面變得風(fēng)和日麗，織女也回到了家中，但她的臉上卻滿是愁云。只見(jiàn)她輕輕地拉住牛郎，又把兩個(gè)孩子攬入懷中，說(shuō)道：“我是王母娘娘的外孫女兒。現(xiàn)在，天宮來(lái)人要把我接回去了，你們自己多多保重！”說(shuō)罷，淚如雨下，騰云而去。
牛郎摟著兩個(gè)年幼的孩子，欲哭無(wú)淚，呆呆地站了半天。
“不行，我不能讓妻子就這樣離我而去，我不能讓孩子就這樣失去母親。我要去找她，我一定要把織女找回來(lái)！”這時(shí)，那頭老牛又開(kāi)口了：“別難過(guò)！你把我殺了，把我的皮披上，再編兩個(gè)籮筐裝著兩個(gè)孩子，就可以上天宮去找織女了。”
牛郎說(shuō)什么也不愿意這樣對(duì)待這個(gè)陪伴了自己數(shù)年的伙伴。老牛深知牛郎善良，便自己撞樹(shù)而死。牛郎十分悲痛，但又沒(méi)有別的辦法，只得忍著痛、含著淚照它的話去做了。
到了天宮，王母娘娘不愿認(rèn)牛郎這個(gè)人間的外孫女婿，不讓織女出來(lái)見(jiàn)他，而是找來(lái)七個(gè)蒙著面、高矮胖瘦一模一樣的女子，對(duì)牛郎說(shuō)：“你認(rèn)吧，認(rèn)對(duì)了就讓你們見(jiàn)面。”
牛郎一看傻了眼，懷中兩個(gè)孩子卻歡蹦亂跳地奔向自己的媽媽。原來(lái)，母子之間的血緣關(guān)系是什么也無(wú)法阻隔的！
王母娘娘沒(méi)辦法了，但她還是不甘心織女再回到人間，于是就下令把織女帶走。牛郎急了，牽著兩個(gè)孩子趕緊追上去。他們跑著跑著，累了也不肯停歇，跌倒了再爬起來(lái)，眼看就快追上了，王母娘娘情急之下拔出頭上的金簪一劃，在他們中間劃出了一道寬寬的銀河。
從此，牛郎和織女只能站在銀河的兩端，遙遙相望。而到了每年農(nóng)歷的七月初七，會(huì)有成千上萬(wàn)的喜鵲飛來(lái)，在銀河上架起一座長(zhǎng)長(zhǎng)的鵲橋，讓牛郎、織女一家再次團(tuán)聚。
