吳承恩從小就是一個聰明的孩子。他精力旺盛，對什么都好奇，他看書飛快，又過目成誦，因此飽覽群書，當時有個大才子叫朱應登，他寫文章寫得非常好，朱應登一見到吳承恩就非常喜歡他，贊嘆吳承恩的閱讀廣博，甚至還將自己藏書差不多一半都送給吳承恩了。
吳承恩看書非常雜，他尤其喜歡閱讀那些神仙鬼怪妖精之類的傳奇，志怪小說，幾乎把能找到的都看過來了。少年時代的吳承恩，因為過于沉迷這些小說，沒少被家里人和學堂老師責怪，但他樂此不疲，即使知道會被責罵，還是偷偷閱讀，深陷其中。
其他孩子有一項興趣愛好做得好就很困難了，可是吳承恩卻是一個畫畫得好，書法寫得好，又會下圍棋，還會跟著曲子填詞的小天才。
吳承恩和其他的人比起來，簡直就是一個通才，他作文能寫詩詞歌賦，乃至什么序跋祭文之類無一不精通，而至于那些大家認為對科舉考試一點用沒有的雜學比如什么琴棋書畫，茶，醫，佛，道之類的更是信手拈來。知道吳承恩的人都搖著頭嘆氣，一邊覺得他聰明一邊覺得他心思沒放在正經事上。
吳承恩雖然對雜學興趣頗多，但由于當時的社會氛圍，他還是去了書院讀書，為未來的科舉考試做準備。
吳承恩的才學在書院中也一騎絕塵，很快就被書院的創辦人，淮安知府看重，希望他能在未來科舉考試中一舉奪魁，出人頭地。
但吳承恩的老師，同學，家人都不知道，這時候的吳承恩，已經在心中蠢蠢欲動，有了想寫作的萌芽。
一邊是科舉考試的壓力，一邊是創作的熱情，那些少年時讀過的妖魔鬼怪，光怪陸離地在眼前晃來晃去，這樣的吳承恩又怎么能安下心來學好圣賢書中那些應試八股的道理呢？
在進入書院兩年后，吳承恩就前往南京江南貢院參加了鄉試，也許是飛揚跳脫的文字讓四平八穩的考官不能適應，也許是他太過于沉溺那些神鬼傳說，這一次的考試，吳承恩落榜了。
此后，吳承恩屢試屢敗，接連參加考試，又接連敗北。
大概排解心中失意的，只有撰寫《西游記》初稿的那一段時間吧。吳承恩大概在四十多歲的時候完成了《西游記》的前面部分。
他從二十多歲開始，便往返于這條科舉考試的道路上，年輕時尚有三五好友一路結伴，但三年一次的考試，屢試不第，一直到快五十歲左右的時候，沒辦法和一群少年人擠在一起參加考試，于是他排隊等候入貢名單，終于被補上“歲貢生”。（歲貢生就像保送生一樣，因為成績好被選拔。）
吳承恩得到了歲貢生的名額，便動身去北京等候分配官職，足足等了一年，才得到一個知縣的職位。
吳承恩立刻馬不停蹄趕去河南新野縣上任，知縣雖然只是一個七品芝麻官，但是吳承恩在任兩年中，深入實地去查訪新野的每一個地方，了解當地的風土人情，探訪當地的河流水利。
他大興土木，不止修建了水利設施，也修建了學校等設施，真正地造福百姓。
沒過幾年，因家中老母年紀大了，卻還是牽掛著自己的前途，吳承恩帶上了自己曾經寫了個開頭的《西游記》，前往杭州等候進見，一直等到第二年，他才得了浙江長興縣丞這樣一個官職，前去赴任。
吳承恩和知縣一起改革時弊，為民伸冤，開始的幾個月中，百姓對吳承恩贊不絕口，但沒想到，后來吳承恩竟然會因一件冤案而被逮捕下牢，可謂無妄之災。
好在這件案子并不嚴重，后來吳承恩被放出來，改調了一個別的職位了事。吳承恩在仕途上來來回回，卻始終不得施展自己的才華。
他最終回到了故鄉，關起房門，真正開始動筆，完成他腦海中那個大鬧天宮的故事《西游記》。這時候的吳承恩，已經七十歲了。
這本書在吳承恩完成四十年后，終于由書店印刷得以出版。
吳承恩沒有想到，在幾百年之后，這本自己創作的小說卻成為了我國最優秀的古典四大名著之一。
這是全國唯一一位古代名人復原雕像，根據吳承恩的頭蓋骨復原后雕刻而成。
