發文人 李雨心
“江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。”
8月22日，在暑氣將退，涼意漸漸襲來的日子里，中元節，民間俗稱為“七月半”就悄無聲息地到來了。
說到中元節，不少人可能要倒吸一口冷氣。一句俗語“七月半、鬼亂躥”，給這個節日鍍上了一層陰森可怕的底色。但其實，在歷史的長河中，中元節也曾是個熱鬧游玩的節日，古時人們夜游出行、放河燈、祈豐收……這個節日，不僅是我國傳統祭祖的日子之一，其文化核心更是敬祖盡孝。
放河燈（圖源網絡）
在這一天，追思逝去的先人，適逢小秋農作物收獲，人們就把豐收的喜悅一同與祖先分享。舊時民間還相信，祖先會在此時返家探望子孫。這個節日能延綿至今，也是因為緬懷先人、追念前賢的情感。
秋嘗祭祖 “敬祖盡孝”的文化內核
據悉，中元節源于早期的“七月半”農作豐收秋嘗祭祖，其產生的原因可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。從歷史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之，指古代天子與諸侯于秋季舉行的宗廟之祭。《周禮·春官·司尊彝》有載：“秋嘗冬烝，祼用斝彝黃彝。”
而在漢代董仲舒所著的《春秋繁露·四祭》中，也能看到相關記載：“古者歲四祭。四祭者，因四時之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰嘗，冬曰蒸。”從文獻來看，秋嘗祭祖逐漸發展到民間，不再是天子諸侯之事。而“七月半”恰逢農歷孟秋七月，此時作物成熟，古人把時令佳品先供神享，并祈祝來年的好收成。
同時，古代民間也相信，祖先會在七月半返回家中探望子孫，所以需要祭祖。而“七月半”時節農作物收獲，也正好把豐收的喜悅與祖先分享。《東京夢華錄》有載：“中元前一日，即買練葉，享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。”從中能夠看到，“七月半”闡揚的是懷念祖先的孝道。
《東京夢華錄》
“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而“七月半”被稱為“中元節”，則是源于道教的說法。“秋嘗”祭祖的時間并不一定是在七月十五，后來由于佛教和道教的介入，才固定在這一天。隨著時間的演變，這個節日融合了民間世俗、道教、佛教三種文化，并逐漸興盛。
放河燈、賞月景……古代中元節熱鬧非凡
“西湖七月半……二鼓以前，人聲鼓吹，如沸如撼，如魘如囈，如聾如啞，大船小船一齊湊岸，一無所見，止見篙擊篙，舟觸舟，肩摩肩，面看面而已。”在晚明文人張岱所著的散文《西湖七月半》中，能夠看到當時節慶的盛況。七月半游湖之人千千萬萬，月圓之際人們賞月觀景，好不熱鬧。
中元節還有放河燈的習俗，一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。在古代中元之夜，放河燈的盛況更是空前。明代古籍《帝京景物略·春場》有載：“七月十五日，諸寺建盂蘭盆會，夜於水次放燈，曰放河燈。”清代潘榮陛所著的《帝京歲時紀勝·中元》也寫道：“每歲中元建盂蘭道場，自十三日至十五日放河燈，使小內監持荷葉燃燭其中，羅列兩岸，以數千計。又用琉璃作荷花燈數千盞，隨波上下。”
“萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。”在清人龐塏所著的一詩中，也能看到在中元之日，兒童持荷葉燈結伴游樂的情景。
雖經過歲月變遷，當下的中元節已不如清明、中秋等傳統節日一般為眾人所知，但在這一天，人們追思前賢、緬懷祖先，仍能看到“敬祖盡孝”的文化內核，在當代延綿不絕。
元 顏庚 《鐘馗嫁妹圖》
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