8月24日外媒報(bào)道，外國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX位于得克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)的星際飛船工廠，正準(zhǔn)備破土動(dòng)工建造更大的“高艙”（HighBay）組裝廠，以支持更多星際飛船和超重型火箭助推器的組裝。
盡管SpaceX之前建造了“防風(fēng)艙”、“中艙”以及“高艙”（高約81米、直徑25米），但地方還是不夠用。所以，該公司計(jì)劃建造一座更大的“高艙”。
這座“高艙”高約90米，旨在保護(hù)星際飛船和超重型火箭助推器的組件在組裝過(guò)程中不會(huì)受到諸多“不利因素”的影響。由于SpaceX工廠位于得克薩斯州最南端附近，距離墨西哥灣以西僅數(shù)公里遠(yuǎn)，那里很容易受到高溫、潮濕和蚊蟲(chóng)的影響，定期還會(huì)出現(xiàn)暴雨、雷暴甚至颶風(fēng)等惡劣天氣。
SpaceX工廠的大量工作仍然在露天進(jìn)行，除了雨傘之外幾乎沒(méi)有什么防護(hù)設(shè)備，但SpaceX已經(jīng)努力找到解決方案，以便讓最敏感的工作（主要是結(jié)構(gòu)焊接）可以基本上免受風(fēng)雨天氣的影響。最初，SpaceX建造了相對(duì)較小的“防風(fēng)艙”，但其體積太小容納不了太多部件。兩年后，“防風(fēng)艙”被部分用于星際飛船鼻錐部分的組裝。機(jī)頭錐體被堆放在四個(gè)單獨(dú)的鋼圈堆上，并焊接在一起。
在三角形“防風(fēng)艙”徹底完工幾個(gè)月后，SpaceX開(kāi)始建造更大的盒子狀建筑，最終被稱為星際飛船工廠的“中艙”(MidBay）。“中艙”高約45米，旨在支持星際飛船儲(chǔ)罐的多層鋼環(huán)組裝。但不知出于什么原因，這座“中艙”似乎太矮，無(wú)法支持整個(gè)星際飛船的組裝過(guò)程。取而代之的是，當(dāng)星際飛船的儲(chǔ)罐部分組裝完成后，SpaceX將不得不將其從“中艙”中移出，以便安裝鼻錐。
最終，在2021年7月，SpaceX開(kāi)始建造更大的“高艙”，她最終高約81米，直徑25米，足以容納該公司現(xiàn)有獵鷹9號(hào)或獵鷹重型火箭的組裝，甚至還有多余的空間。這種高艙可以自始至終支持超重型助推器組裝，這讓SpaceX團(tuán)隊(duì)有了個(gè)遮蔽的地方，可以建造歷史上最大的火箭助推器。
截至2021年8月，SpaceX的“中艙”已經(jīng)支持了10個(gè)星際飛船原型、5-6個(gè)推進(jìn)劑儲(chǔ)罐和幾個(gè)測(cè)試儲(chǔ)罐的組裝，而較新的“高艙”已經(jīng)幫助SpaceX在2021年建造了三個(gè)完整的超重型助推器。然而，在全速工作的情況下，SpaceX的“中艙”實(shí)際上每次只能支持一個(gè)星際飛船儲(chǔ)罐部分的組裝，而高艙雖然提供了2倍的覆蓋面積，則也僅限于同時(shí)組裝兩到三個(gè)不同的大型部件，比如助推器、星際飛船以及儲(chǔ)罐等。
隨著SpaceX緩慢而穩(wěn)定地推進(jìn)星際飛船計(jì)劃，并致力于建造不斷變化的原型，很明顯該公司需要大幅擴(kuò)張其生產(chǎn)設(shè)施，以生產(chǎn)出馬斯克希望的數(shù)十艘星際飛船和助推器。由于當(dāng)前產(chǎn)量較低，現(xiàn)有設(shè)施將成為短期內(nèi)生產(chǎn)可運(yùn)行星際飛船和超重型火箭助推器的瓶頸。
8月20日，SpaceX開(kāi)始拆除現(xiàn)有的混凝土結(jié)構(gòu)，以便為建造更大“高艙”做準(zhǔn)備。根據(jù)馬斯克的說(shuō)法，星際飛船工廠的最新組裝設(shè)施將比現(xiàn)有“高艙”高約10%（約90米），直徑也更大，可以同時(shí)安裝兩臺(tái)并排的橋式起重機(jī)。
▲左邊是新廠房效果圖
新的“高艙”覆蓋面積更大，會(huì)給SpaceX提供足夠的空間，來(lái)同時(shí)組裝4到8艘星際飛船或超重型助推器。根據(jù)SpaceX的發(fā)展方向，“高艙”可能足夠大，以便SpaceX創(chuàng)建首條真正的星際飛船和超重型助推器裝配線，盡管這將與星際飛船工廠現(xiàn)有的制造方式有很大不同。
SpaceX的星際飛船是人類歷史上最大規(guī)模的載人飛船，可以乘坐一百人，她將是馬斯克實(shí)現(xiàn)人類定居火星這一宏大目標(biāo)的關(guān)鍵運(yùn)輸工具。與“獵鷹9號(hào)”火箭一樣，她未來(lái)也能夠重復(fù)利用多次飛行。
SpaceX公司此前宣布打造“星艦”計(jì)劃用于載人登月甚至是火星移民，這個(gè)計(jì)劃本質(zhì)是利用可重復(fù)回收的火箭，以極低成本讓人類實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的星際遷徙，成為跨星球的物種，從而解決人類面臨的環(huán)境和能源問(wèn)題。
馬斯克計(jì)劃通過(guò)制造20個(gè)星艦原型機(jī)進(jìn)行測(cè)試，以便掌握巨型火箭的發(fā)射和回收能力。按照此前計(jì)劃，距離真正建造出星際火箭Starship還需要迭代到SN20。這些迭代，都要在三年內(nèi)完成。
我們提到“星艦”這個(gè)稱呼是特指第二級(jí)的飛船部分，也就是目前正在測(cè)試的部分。飛船部分高50米，直徑9米，重約1300噸，安裝有3臺(tái)真空版猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)和3臺(tái)海平面版發(fā)動(dòng)機(jī)。托舉飛船是一枚更加強(qiáng)大的超重火箭，這種火箭高72米，直徑9米，重達(dá)3500噸，安裝有28臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)。飛船部分加上超重火箭后的總高度達(dá)120米，近地軌道運(yùn)載能力超過(guò)100噸，一次性可以將100名乘客送上太空。
▲超重火箭和星艦飛船
▲星艦和超重火箭的組合體
最終，該公司希望用星際飛船來(lái)取代她的“獵鷹9號(hào)”火箭和“獵鷹重型”火箭，但目前星際飛船仍處于早期研發(fā)階段，而“獵鷹9號(hào)”火箭和“獵鷹重型”火箭已經(jīng)進(jìn)行過(guò)多次飛行測(cè)試。
