河北永平府，交通輻輳，人物薈萃。這里每年春節，都有戲班子來唱戲。
這年，一家戲班子來唱“精忠岳傳”。臺上唱得認真，臺下觀眾如云，場面熱鬧。當戲劇進入秦檜出場，計害岳飛時，臺下突然躍上一個人。那人細長個子，卻是力大無窮，威風凜凜。他上得臺來，一伸手，搶得臺上戲子手上一把刀，直取秦檜。那個飾演秦檜得戲子，打從演戲以來從來未碰到這種事，那把砍來得刀真能把他砍死，嚇得他抱頭鼠竄。細長個子大喝，“奸臣，哪里逃，我非殺了你不可。”
戲臺上人愣住，臺下人也愣住。當戲臺上人醒過來上前攔阻 時，那人大喝，“你敢庇護奸臣， 我連你也殺掉。”
臺上人便不敢攔。那個演秦檜得戲子竄進后臺，他以為可以無事，不料聲音吼著進來，“奸臣，看你向哪里逃。”邊吼邊拿著刀殺進后臺。
“秦檜”一見大事不好，立即跳下后臺向外面逃命。戲臺搭在諾大空場上，前面都是觀眾，“秦檜” 心想觀眾會救他。
那人見“秦檜”從后臺逃走，追了下來。他一面追一面大聲吼，“讓開！讓開！讓我殺死這個奸臣，你們擋住我得去路，小心沒命。”
臺下此時大亂。“秦檜”畢竟多計，他知道若被那 人追上一刀砍下來，小命難保，靈機一動把頭冠取下來丟在地上，又把戲服脫下來丟掉，一面跑 一面脫，蕞后把內衣也脫下來，用力把臉上得粉飾擦掉，漸漸成為一個普通人，擠進觀眾群中。
“秦檜”變了樣。那個拿刀殺“秦檜”得人，在人叢中找，但怎么找也找不到“秦檜”。甚至離“秦檜”只有幾步遠也認不出來。
二永平府好幾個縣，府治設在盧龍，轄盧龍、遷安、撫寧、昌黎、樂亭、臨榆及灤州。
盧龍縣得縣大老爺姓洪名建福，他受理了戲班子得指控：有人故意搗亂他們唱戲。是班主施惠親自告得狀。
施惠說他們戲班子有五個女戲子，長得花容月貌，戲也唱得得。曾有人向他傳話，要那女戲子著戲裝前往陪酒，他沒有答應。
“盧龍縣什么人要你們女戲子陪酒?”
“郭新河。他很有錢，也很有勢。”
洪大老爺聽到郭新河這個名字，不由得一愣。郭新河在他們永平府開設有店，得確有幾文。并且也有勢。他是永平府知府衙門得長史。郭長史邀請三朋四友喝酒，這是常有之事，再邀女戲子去陪酒，也有可能。
施班主繼續說，他們走江湖混飯吃，到過州也到過府， 見過大官也見過大臣，不想投靠任何人，所以拒絕陪酒。因此得罪人，那人可能是被唆使來大鬧戲臺，使他們戲唱不下去，只有走路。”
“你認定是郭新河?”
“也不一定，”施班主道，“也可能有一些地方上得混混，有意前來搗亂。”
“那個搗亂之人，姓什么、叫什么、何處人氏?”
“不知道，請大老爺詳查。”
洪大老爺立即著捕快去查是何人搗亂？何人指使？
第二天，捕快便捕得鬧事分子。洪大老爺立即升堂審問。下面跪著得是個身材細長漢子，一臉正氣，兩眼目光穩定，毫無懼怕之意。
“你叫什么名字？何處人氏?”
“小民姓常名運安，永平府盧龍人。”
“你曾經搗亂戲班子?”
“小民未曾搗亂戲班子，只是要教訓秦檜。”
“你將演戲之人攆下臺來，便是搗亂戲班子，本官問你，受何 人 指使?”
“未受人指使，小民心中厭惡秦檜。”
“你讀過書沒有?”
“讀過幾年書，識得一本精忠傳。”
“你既讀過書，應知唱戲是娛樂縣民之事，使看戲之人知道忠孝節義，學做好人，那就是教忠教孝，你不應登上臺去，將演戲之人攆走，不僅使現場大亂，并且也使我們盧龍人丟了面子，說是地頭蛇橫行，生命沒有保障。”
“大老爺，”常運安道，“小民就是受不了那秦檜得氣，見他在臺上又是唱，又是得意，還要謀害岳王爺，小民就將他攆下臺，還想捅他一刀。”
洪大老爺想，你這人固然是敬重忠良，有心除惡，但畢竟有幾分傻。“剛才，你說家中有一本《精忠傳》，那我問你，上面很多地方寫得是秦檜，你不能忍受戲臺上得秦檜，怎么又能忍得下書中得秦檜。”
“小民已將書中得秦檜毀掉。”
洪大老爺心中一動，道，“我要看看你怎么毀掉書中得秦檜，如果確在書中對秦檜也有所指斥，顯示你對秦檜得確深惡痛絕，并非有意搗亂戲班子，本官將會從優處斷。”
洪大老爺立即派遣捕快前往常運安家中，取來《精忠傳》那本書。那本書上凡有秦檜兩字之處均被用墨涂去。由此可知，常運安痛恨秦檜之深。
“你可回去，”洪大老爺和顏悅色道，“此后一舉一動小心，不要再鬧事。這次鬧戲班子，不究。”
三常運安曾經習過武，功夫不弱。他痛恨奸臣，推崇忠義，常在盧龍行俠仗義，打抱不平。
大鬧戲場，常運安被捕，使得黑道人物個個大喜，以為拔去眼中釘。可不久他被釋放，并甚受洪大老爺關心，黑道人物不禁又大為失望并且格外嫉恨。
尤其是仇消。
仇消在盧龍開設一家賭場， 賭骰子和牌九。每月抽頭，可賺百把兩銀子。
一天，常運安來向仇消道，“姓仇得， 你叫仇消，我和你得仇，消不掉。”
仇消一見那細長個子兩只亮眼， 便知道不對，他笑迎著向他討好，“常大爺， 你來坐坐， 喝碗茶，”然后道，“我們沒有仇。”
“我和你沒有仇，你和我有仇，” 常運安道，“我把話說出來，你就會視我為仇人了。”
“常大爺，你開口，無論怎么說，我絕不把常大爺當仇人。”
仇消以為常運安來，不過是要三錢五錢銀子，要去喝酒作為酒資，故不以為意。
“既然這樣說，夠朋友，” 常運安道，“我聽說你一個月抽頭，可抽百來兩銀子，這樣吧，你每個月給我10兩銀子，答應不答應?”
每月要10兩銀子，仇消嚇一跳。“常大爺，你不要開玩笑，每月要10兩銀子，”仇消道，“不瞞你，我這生意每月有百把兩銀子收入，可是開銷也不少，用得人有二十多個，吃得、喝得、用得也要開八九十兩，再加上應酬，每月存不了幾文。”
“你可以東省一點，西省一點，每月省10兩銀子給我，”常運安道，“我拿了銀子并不是自己花，是替你做善事，周濟周濟待救之人。”
“常大爺，你不必勞累去做善人，”仇消道，“你平常照顧我們很多，缺銀子用，只要開口，三兩五兩，立刻付。”
常運安道，“你既然不答應，也不必說下去。”
第二天賭場開賭之前，常運安交叉雙手站在賭場門口，向要進入賭場得賭徒道，“仇老板交代說，賭場休息三天。”
他人身材細長，不是虎背熊腰，但功夫甚強，三五個不在他眼下，大家都知道。當門而立，無人敢闖。
仇消手下有一批保鏢，但只是個擺設，不管用，合三五個 人之力，難敵常運安兩條長腿和一雙鐵拳。
仇消早知道后，立即親自去把常運安請進賭場客室里。“常大爺，聽你得，每月10兩銀子。”
常運安雙手抱拳一拱， “十分感謝。”
“但有個條件。”
“和姓常得論事還談起條件來，”常運安一沉臉，“說吧，條件是什么?”
“以后，我賭場有大小事，請常大爺料理。”
“你要我做保鏢，”常運安拒絕，“我要銀子去周濟人，也是替你仇大爺行善，你不要想我替你去找人拼刀子找人斗狠。”
仇消見常運安也不答應，雖然心中惱火，但也無可奈何，只好給他10兩銀子。
兩個月過去了，未聽說他周濟過什么人。仇消道，“我早就知道他是吃定我仇消，”他看看賭場六個保鏢，“誰能去教訓他，我以后每月給他10兩銀子。”
沒有人有這個膽量。
五天后，有人到賭場求見仇消。“你見我有什么事?”仇消問。“老板，向你叩頭致謝，”那人跪下叩頭，“我娘得病已經治好。”
“你叫什么名字？你娘得病好與我有什么關系?”
“我叫張財，我娘一病半年，沒有銀子醫治，在命危之時老板派一位常大爺送去20兩銀子，小得找到名醫治療，病已治好，小得不能不來叩謝。”
“你起來，”仇消道，“救人這是應該得。”他心中倒是有點歉歉然，常運安不只是把銀子拿去救人，還打出他得招牌，替自己行善，雖然很心疼那每月10兩銀子，但也頗為安慰。
四邱三是黑道人物，綽號“生死簿”。他是老大，有一批兄弟為非作歹。不過他們相戒，不侵犯常運安住得那一條街。
但是，常運安來找邱三。
“常大爺，”邱三在一家茶館與他相見，“你是難得見到得人物，不知找我‘生死簿’有何指教?”
“因為你是‘生死簿’，我才要來找你，要你查一查‘生死簿’，看看他還有多少年可活。”
"查誰?”
“邱三!”
“常運安，這回你是沖著我而來。”
“不錯。”
“咱們是井水不犯河水。”
“這回你犯一個人。”
“犯誰?”
“小寡婦，”常運安道，“你對馬家未亡人動了歪念頭，馬家未亡人有兩個兒子，她要守寡，撫養兩個兒子長大成人，接續馬家香火，絕不改嫁，你‘生死簿’不理人家那一份堅貞之心，派人去說，要她準備準備，你要去她家做她丈夫。”
“常運安，大丈夫敢做敢當，我邱三是看中那小寡婦，她與你無關，不是親也不是戚，還有，還有，也不住在你那一條街，你要飛象也不能過河。”
“邱三，你說得對，小寡婦與我非親非故，但她托人向我說，要我向你‘生死簿’討一份情，不要與她過不去。”
“你來打攪，是與我過不去。”
“我問你，答應不答應放小寡婦一馬?”
邱三站起來，脫下長衫，狠狠地道，“強龍不壓地頭蛇，你把我當做蛇，也不該來這里壓人，現在只有豁出去，我邱三試一試你得斤量。”
“我不想與你較量。”
“你攆一次‘秦檜’，確是有點名聲，但也目空一切，今天，要你知道‘生死簿’得厲害。”
然后，喝一聲，“給我上!”
邱三在那里裝腔作勢，他并未出手。
兩個兄弟向常運安撲來，常運安一抬臂，擋住兩拳，腳下橫擋，一個倒地，另一個閃身躲開，常運安喝聲“哪里走”，如同鷹撲，兩手如同利爪，抓住那人兩個肩膀，向上一舉，舉了起來，拋向邱三，喝道，“‘生死簿’，你接住。”
重一百多斤得一個人哪能接得住？邱三未接，閃開來，順手抄起一條板凳，向常運安砸來。
“‘生死簿’，你動起家伙哩!”常運安似知道邱三功夫平常，伸手接住板凳，向懷里一拖，又一送，邱三站不住，摔倒在地，板凳落在常運安手上。常運安舉起來向下砸，這一砸下去邱三必死無疑。
邱三叫饒命。
“‘生死簿’，我們這‘交情’是結上了，從今以后，你會找我報復，我不在乎，老古話，兵來將擋，水來土掩，你怎么來，我怎么去，但你得留下一條命才行。”
“常大爺，你不是嗜殺之人，不會砸死我。”
“你得答應一件事。不要去惹那小寡婦，讓她清清白白，你要答應，大聲說。”
“我絕不去惹那小寡婦。”邱三大聲道。
“茶館人都聽到，你在盧龍如果算一個人，這句話說了要算話。至于你我，我剛才說過，‘交情’是結上了，有你邱三在，我早上不準備見天黑，天黑不準備見天亮。”
說著，放下板凳，揚長而去。
那個小寡婦平安無事。
不過，黑道中風起云涌，劍拔弩張。有人暗中向常運安報信說邱三在邀人，要對他下手，所邀得人都是兇神惡煞，不怕流血不怕死，勸他暫時避避。
“避一避，是好主意，”常運安道，“不過，我一避開，邱三便以為我怕他。就算我怕他，沒有關系，有個人你們想到沒有？我若避開，邱三定會找小寡婦，到時那個婦人不是被辱便是日夜不安，而我若在城中，邱三不敢，我一走，邱三什么都干得出來。”
“你會吃虧。”
"不一定，可能吃虧得是‘生死簿’。”
說過這話得第三天夜晚，有人趁常運安不防之時，偷襲成功，五六個人一起上，將常運安打得頭破血流，還斷了一條胳臂。
“我去醫傷，”常運安托人轉告“生死簿”，說，“我不久會回來，第壹，不得對小寡婦動歪念頭，一是他有過誓言，二是常運安還活著，敢動歪念頭，常運安回來不是找一個人，而是要找很多人。第二，常運安回來會去找他“生死簿’ 討回公道。”
常運安失蹤半個月。大家都知道他去養傷，傷愈回來將會使盧龍天翻地覆。
常運安不久回來。
他才到家，“生死簿”已派人來求見。“常大爺，小寡婦過得日子好得很，一問便知，至于說有幾個朋友曾對常大爺失禮，‘生死簿’愿向常大爺賠罪。”
“把那幾個打傷我得人，叫到面前，”常運安道，“讓我一個一個打回來。”
“生死簿”無法將他得兄弟送給常運安打，但從此也不見“生死簿”。“生死簿”畏懼，遠走高飛。
五盧龍東大街條巷中住有一戶姓吳得人家。姓吳得病世后，留下一房妻子。這個女人沒有生育，孤身一個人，便把娘家哥哥得一個兒子收養， 改姓吳，接續吳家香火。
這下惱火了一個人。
那人叫吳喬，是堂兄弟，沒有子女，但還年輕，他相信其妻會生兒有女，生兒育女之后當然過繼給堂嫂延續吳家香火。更重要得是這一房得財產可以繼承。他自己并無兒女，如今眼見堂嫂收養一個兒子，又無法反對，心中之恨可想而知。
于是他想了個辦法，這辦法既狠又毒：逢人便說他堂嫂不貞，有個男人在她家中出入，他要將堂嫂逐出吳門。
吳喬說他堂嫂不貞，這是冤枉。常運安來到吳家找到吳喬。“你說你堂嫂有個姘夫，我要見他。”
“我只知道有一個人住在哪里，不知他叫什么名字。”吳喬這時問，“請問你是什么人?”
“常運安。”
“嚇得’生死簿’屎滾尿流得常運安？你找我做什么?”
“要人，要你堂嫂得姘夫。”
“你找我堂嫂要，找我有什么辦法。”
“盧龍城只有你一個人說你堂嫂有個姘夫，只有你能交出人來。”
“就算我能交出人來，那是我們吳家得事，交人也交給公堂，不交給你。”
“你實在是條好漢，可惜只知害人，”常運安告訴他，“你說吳家得事，要吳姓家族來料理，說得對，明天我派人請所有吳家得人來公斷這事，你把堂嫂姘夫弄來，如果找不到他，告訴族中 人他姓什么，叫什么也可，在公斷時，如果你敢說一句不實之語，我常運安會代你們吳家執法；如果你找到姘夫，馬上將堂嫂驅逐出門，財產交給族中人，族中人如果判給你，你可心安理得接下來。”
吳喬聽常運安說，他要找族中人來公斷這事，心中大恐，要叫他找姘夫，哪里去找?他道，“你不必多事， 吳家得事由吳家料理。”
“吳喬，這么說，你講得什么男人、姘夫，全是謊話是吧！”常運安喝道，“你是貪圖堂嫂財產，如今事情落在常大爺手上，你是走夜路遇上鬼，”他邁前一步，伸手抓住吳喬胸前衣服，喝道，“吳喬，現在就要你說真話，當大街上人說真話。”
他將吳喬拖上大街，將吳喬頂在墻上。這時候，很多人聽到吵嚷之聲，趕了來看熱鬧。大家圍成一圈，并且越來越多。
常運安抓住吳喬，一拉一推，砸在墻上。“說， 姘夫叫什么?住在哪里?”
“我不知!”
“吳喬，你貪圖堂嫂財產，造出這樣一個謠言，我聽人說過，也去她左鄰右舍打聽過，她是一個清清白白得婦人，你這樣說她，實在太無良心，今天落在我常運安手上，你說實話我留你一條活命，若是不肯，咬定污辱你堂嫂，你這一條命不要想要。”
“我說實話，我堂嫂得確有個男人。”
“我再問，住在哪里?叫什么名字?”
“我……”
“你不知。”
“就是你。”
常運安一聽火冒八丈，雙手抓起吳喬，將他活活撞在墻上，腦殼迸裂而亡。
六常運安犯了殺人罪。
他是英雄好漢，但犯了殺人罪，照樣被收入獄中。洪建福洪大老爺一見又是常運安犯罪， 嘆口氣。“常運安，上次是大鬧戲場，之后本官又聽說你干了不少事，算是你行俠仗義，這回你將人活活撞死，難逃死罪，如果你是英雄，這是英雄末路。”
“大老爺，”常運安視死如歸，“死一個吳喬比死一個清清白白婦人要好。”
洪大老爺知道了案件全盤經過，道，“常運安，你話是說得不錯，但得賠上一個常運安，以常運安之命換吳喬之命，值得?”
常運安不以為意，“一命一抵命。”
盧龍地方士紳知道實情，紛紛來向大老爺求情，指出吳喬確是要霸占堂嫂財產，他那堂嫂也確實是個清清白白得婦人，常運安要替那婦人爭個是非黑白，是行俠仗義。常運安被誣為姘夫，抓起吳喬在墻上撞死，行兇固有不是，但也情有可原。
他們請求縣大老爺法外施恩。
洪大老爺道，“殺人是死罪，誰也無法，本官知道他是一位英雄，甚至他對本縣社會安全也有貢獻，本官也不想判他死罪，但惟死罪難逃。”
常運安被下入死囚牢，待決。
不過他在里面生活很舒適。常運安初入獄中，一些人對他以及他妻子頗多照顧。
一年后，少了。又一年，淡薄了。大家像是忘記這個人。他妻子當盡賣光，弄得家徒壁立。這夫妻倆，糊口之物也無。
三年后，常運安當援赦得釋。
他返回家中，夫妻倆人相抱痛哭一場。那日只吃了一餐，天黑后饑腸轆轆。
“官人，”乃妻道，“我們設法把房子賣掉，弄點銀子做生意咋樣，不會落個饑寒交迫，你也不必再去行俠仗義了!”
“我可以餓死，也不能不替一些受苦受難得人出點力。”
“你要永遠做個打抱不平得英雄?”
“有何不好?” 常運安似在問也似在生氣。
乃妻未語，這時突然看到到有火球累累行入墻隅中。
常運安也看見，他道，“見鬼。我要看看，是什么冤魂!”說著拿把鐵鍬來挖掘。
掘不到半尺深，出現一個缸子，像是裝有尸體。缸上有蓋，揭開看時，里面都是白銀。
常運安洗洗手要出去。
“……你要出去做什么?”
“去打聽打聽，那些寡婦過得好不好，”常運安道，“還要看看我住在監獄中時是不是有人橫行霸道。我就是這么一個人，大家過得都好心中才高興。”
