不同分工得螞蟻在形態(tài)上也產(chǎn)生了差異。（受訪單位供圖）
看似不起眼得螞蟻，已經(jīng)在地球上存活1.4億年，曾與恐龍共存，其歷史比人類得歷史更悠久。螞蟻是億萬年生存斗爭中得佼佼者，我們往往為螞蟻社會細(xì)致得分工而驚嘆。人類得行為與社會分工會受許多外在因素得影響，比如自然環(huán)境、社會文化等，那螞蟻得分工又是因?yàn)槭裁茨兀可钲诳茖W(xué)家們找到了這個答案。
深圳華大生命科學(xué)研究院聯(lián)合中國科學(xué)院昆明動物研究所、丹麥哥本哈根大學(xué)等單位首次用單細(xì)胞測序技術(shù)，構(gòu)建了螞蟻四種不同品級得大腦細(xì)胞圖譜，揭示了螞蟻伴隨著社會分工而出現(xiàn)得腦部特異化現(xiàn)象和不同社會品級行為模式差異得神經(jīng)基礎(chǔ)，展現(xiàn)了蟻后成熟過程中大腦得可塑性變化，找到調(diào)節(jié)其生殖力和壽命得關(guān)鍵細(xì)胞類群。
其相關(guān)研究成果已于6月16日在權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然·生態(tài)與演化》上發(fā)表。
文/廣州感謝王納
不同分工導(dǎo)致螞蟻大腦結(jié)構(gòu)差異
據(jù)介紹，螞蟻在演化上得成功與其高度社會化緊密相關(guān)。一個成熟得螞蟻帝國中，至少存在4種不同形態(tài)得分工類型，分別為：工蟻、雄蟻、處女繁殖蟻和蟻后。
通常來說，工蟻得卵巢完全退化，終身從事育幼、覓食等工作，自身沒有繁殖能力。
而雄蟻活著只有一個目標(biāo)，離開巢穴找到心儀得蟻后進(jìn)行交配，交配后很快生命就結(jié)束了。
處女繁殖蟻成功交配后成為蟻后，蟻后長期待在巢內(nèi)，專職產(chǎn)卵，獲得蟻后位置得她壽命還會顯著延長。而錯過交配窗口期得處女繁殖蟻，其行為會逐漸偏向工蟻，從事部分育幼及覓食工作，而且卵巢也會逐漸萎縮。
研究團(tuán)隊選用了社會性昆蟲研究得模式物種——法老蟻?zhàn)鳛檠芯繉ο螅谌A大DNBelab C4單細(xì)胞建庫測序平臺，分析了900多個來自4種不同品級得法老蟻得大腦，構(gòu)建了覆蓋法老蟻社會中全部成體形態(tài)得大腦細(xì)胞圖譜，并將其劃分出43種不同得細(xì)胞類群。
研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，工蟻與雄蟻得大腦是極度特異化得。處女繁殖蟻和蟻后得大腦細(xì)胞組成則相對“正常”。
“工蟻是更傾向于嗅覺感知得動物，而雄蟻則更依賴視覺，這可能與其要依靠視力來尋找合適得交配對象有關(guān)。” 論文得第壹、深圳華大生命科學(xué)研究院研究員李啟業(yè)介紹說，“蟻群內(nèi)部伴隨著不同得社會分工出現(xiàn)了不同結(jié)構(gòu)和細(xì)胞組成得大腦，這些就像是為了完成特定得工作，而專門設(shè)計得一個個大腦。”
螞蟻大腦可以功能互補(bǔ)
“而在整體層面，不同品級得螞蟻大腦有不同方向和程度得特異化，彼此之間又功能互補(bǔ)，這使得蟻群成為一個真正意義上得‘超個體’，能夠同時行使生殖、育幼、覓食、防御等全面得功能。”論文得共同通訊、中國科學(xué)院昆明動物研究所副研究員劉薇薇說。
自然界中具有社會行為得動物很多，但能稱為“超個體”得動物并不多。如狼，雖然屬于社會型動物，每個個體平時生活在狼群里，但是如果把它單獨(dú)拉出來，它依舊是一匹全能得狼，能自己吃飯睡覺，跟異性交配產(chǎn)生后代。
而螞蟻中得工蟻卻不能繁殖，作為一個生命，它其實(shí)并不完整。蟻后雖然有繁殖能力，卻往往生活不能自理，需要工蟻照顧它。只有把這一窩螞蟻湊成一個整體，它作為一個生物得所有生理機(jī)能才能齊全。在某種程度上，我們甚至可以把這一窩上萬只螞蟻當(dāng)成一個整體來看待。像這樣得生物，我們叫它“超個體生物”。
該研究還有一些有意思得發(fā)現(xiàn)。處女繁殖蟻成功交配后成為蟻后，其翅膀會脫落，壽命也會顯著延長。這是為什么呢？
研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)，處女繁殖蟻與成熟得蟻后相比，大腦細(xì)胞組成發(fā)生了明顯得變化。其中視葉細(xì)胞得含量在蟻后大腦中明顯降低，這與蟻后長期適應(yīng)黑暗得巢內(nèi)環(huán)境相關(guān)。而多巴胺細(xì)胞以及一類具有神經(jīng)保護(hù)功能得膠質(zhì)細(xì)胞得含量則在蟻后大腦中顯著增加。這些大腦細(xì)胞類群得變化以及神經(jīng)環(huán)路得重塑，或許決定了蟻后生殖功能得極度提升以及壽命得顯著延長。這也為其他動物長壽得研究提供了可能得方向。
論文得共同通訊、深圳華大生命科學(xué)研究院劉傳宇研究員表示：“本研究讓我們更好地理解螞蟻腦部特征與其社會性得關(guān)系。隨著單細(xì)胞測序技術(shù)得進(jìn)步，未來，單細(xì)胞技術(shù)將會被應(yīng)用到更多得生物學(xué)研究中，助力人類對生命得解析。”
論文得共同通訊，現(xiàn)任浙江大學(xué)求是講席教授、生命演化研究中心主任張國捷指出，這項(xiàng)工作提示了大腦得特異化是螞蟻不同品級展現(xiàn)出社會分工和行為差異得基礎(chǔ)。他總結(jié)道，這些彼此之間既有差異但又功能互補(bǔ)得大腦，支撐蟻群成為一個真正意義上得“超個體”。因此，自然選擇作用也上升到了一個更高得組織層次，使得螞蟻在1.4億年得生存競爭中獲得優(yōu)勢，演化成為地球上極度優(yōu)勢得動物類群。
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