在日常生活中，我們想要知道一個人的年齡只要知道他的出生年月日就可以；想要知道一個文明延續(xù)了多久，只需要從文獻中找到記載即可。

然而，想要知道地球的年齡，對于人類而言是一件非常困難的事情。這是因為在地球剛剛誕生之初，地球上沒有任何生命，自然也沒有留下任何痕跡和記載，以至于在過去很長一段時間，關于地球年齡的說法眾說紛紜。

而現(xiàn)如今，科學家們通過一系列的計算發(fā)現(xiàn)，地球誕生于45.5億年前，宇宙誕生于138億年前，那么問題來了：為什么沒有一個人從地球誕生一直活到現(xiàn)在，科學家就敢斷定地球已經有45.5億年的歷史。

測算地球年齡

其實，測算地球年齡這件事很早之前就有人做過，不過他們依照的并不是科學研究，而是《圣經》，這其中的翹楚是愛爾蘭大主教厄謝爾，1658年，厄謝爾通過《圣經》里的紀年研究發(fā)現(xiàn)，地球誕生于公元前4004年10月22日。

在當時，宗教承擔著解釋世界萬物運作的工作，所以這一說法很快地在信徒中傳播開。但這種說法很快被當時的科學家們質疑（在當時科學家們并不稱呼自己為：科學家，而是自然哲學家）。

后來，羅伯特·胡克通過化石研究發(fā)現(xiàn)，化石并不是與某些生物長相很像的石頭，而是本來就是生物的遺骸，在地質變化中被埋藏在地球內部，直到被重新發(fā)掘出來，而這一過程絕不是簡簡單單幾千年的時間就可以完成的。

博物學家布封認為，地球很可能是彗星從太陽中扯出一小塊融化的物質，然后形成了地球。但有一個問題是，太陽中的物質溫度異常地高，當這些物質降落到地球表面時，需要非常長的冷卻時間。

布封通過計算像地球這么大的熔融物質，想要冷卻到現(xiàn)有溫度需要多久，根據計算結果顯示，地球至少有75000年的歷史。盡管這一數字和現(xiàn)如今科學家們計算的數據不符，但已經是從科學角度思考問題，并通過實驗來論證答案的先驅。多說一句，有人說牛頓也曾經這樣計算過地球年齡，不過由于這種測量方法存在較大的誤差，因此沒有被采納。

除了布封之外，萊伊爾、赫頓、開爾文勛爵等都想要測量地球的年齡，但受限于時代他們都沒能真正測算出地球真實的年齡，直到放射性測定年代法的出現(xiàn)。

放射性測定年代法

早在1896年時，亨利.貝克勒爾就發(fā)現(xiàn)了放射性狀。以鈾為例，鈾的原子核較大，其攜帶的質子較多，質子都是帶正電的，由于同種電荷相排斥，會使得鈾原子核變得不穩(wěn)定，直到鈾原子核發(fā)生解體，釋放出高能電子或電磁波，解體之后的鈾原子核內質子數會減少，原子序數變小，因此，會衰變成鉛。

盧瑟福就發(fā)現(xiàn)，雖然我們不知道鈾何時會裂變成鉛，但是放射性物質有自己的衰變周期，我們只需要知道一個物質的放射性周期，再根據該元素的混合物以及它的衰變物，比如：鈾會衰變成鉛，科學家們需要知道這些物質的比例，再根據該元素的衰變周期就可以計算出它的年齡。（實際工作非常復雜，涉及的專業(yè)非常多）。

不同的放射性物質的半衰期是不同的，但科學家們可以從實驗室中計算出它的半衰期。盧瑟福敏銳的感覺到放射性測年法可以被當做地質鐘，于是他在1904年測量了一份鈾樣本，結果得出結：地球有5億年的歷史。

現(xiàn)如今我們知道，這種說法也是不正確的。直到美國曼哈頓計劃的提出，人類才真正地測算出了地球的年齡。

我們知道，曼哈頓計劃就是制造原子彈，原子彈的原理也是核裂變，為了制作原子彈，科學家們必須精確分辨出鈾的同位素，這樣才能生產出純鈾235樣本。

當科學家們能夠準確分辨鈾的同位素時，就能夠通過放射性測年法來測量地球的年齡。最終在1953年時，克萊爾.彼得森通過一塊鐵隕石測出地球年齡45.5億年。

之所以要使用隕石測量地球年齡，是因為地球經常發(fā)生板塊運動，火山運動以及生物運動，使得地球上的巖石不斷被重塑。隕石是太陽系剛剛形成之初的物質，它沒有被破壞，因此它的年齡最為古老，由此可以計算出地球剛形成時的年齡。