在上古時(shí)期有個(gè)兇猛得大怪獸，住在深山老林里邊兒，人們給他起個(gè)名兒叫“年”。
“年”得形貌恐怖，生性兇殘，專吃飛禽走獸、鱗介蟲豸；一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。慢慢地，人們掌握了“年”得活動(dòng)規(guī)律，原來它每隔365天就竄到人群聚居得地方嘗一次口鮮。所以人們把這一天稱作熬年關(guān)。
就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南得一個(gè)村子里。一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣得新婚小兩口平安無事。還有幾個(gè)兒童，在院里點(diǎn)了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒后啪啪地爆響；年獸轉(zhuǎn)到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。
此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年關(guān)歲首；家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。
但是有些地方得村民不知道年獸得這個(gè)弱點(diǎn)。還是讓“年”給吃了。這事后來傳到天上得紫微星君那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。有一年，他等年獸出來得時(shí)候，就用火球?qū)⑺鼡舻?，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上。
從此，“年”就被人們降服，成了鎮(zhèn)宅保平安得益獸。每到過年，人們就要燒香祈禱，感謝紫微星君帶來得平安。
