十二生肖最早見于世界上第一部詩歌總集《詩經(jīng)》。《詩經(jīng)?小雅?車攻》曰："吉日庚午，既差我馬。"表示十二時辰的十二個字與十二生肖相結(jié)合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這十二個組合。
子鼠——半夜11點(diǎn)到1點(diǎn) 是子時，古人在夜晚觀測星相時，發(fā)現(xiàn)老鼠在喜歡在這個時間活動，尋找食物，所以將子時和老鼠聯(lián)系起來，稱做"子鼠"。
丑牛——牛習(xí)慣夜間吃草，農(nóng)家常在深夜起來挑燈喂牛，故稱"丑牛。"
寅虎——古時候凌晨三點(diǎn)至五點(diǎn)的寅時，晝伏夜行的虎出來活動，人們常常會在此時聽到不遠(yuǎn)處傳來老虎的叫聲。于是，虎與寅時相聯(lián)系，有了"寅虎"。
卯兔——兔子在我國傳統(tǒng)十二生肖中排第四，清晨五點(diǎn)至七點(diǎn)是卯時，天剛剛亮，小兔子從洞里出來，她喜歡吃帶著露水的青草。于是，古人們把兔子和卯時相聯(lián)系，便有了"卯兔"。
辰龍——早上七點(diǎn)至九點(diǎn)的辰時，有時候會大霧彌漫，龍會騰云駕霧，遠(yuǎn)處的山巒看起來像是龍脊，大霧之中 "神龍見首不見尾"。所以想象力豐富的古人將龍和辰時聯(lián)系起來了。便有了"辰龍"。
巳蛇——上午九點(diǎn)至十一點(diǎn)的巳時，太陽曬得大地暖洋洋的。隨著氣溫變化體溫的蛇從洞穴中爬出來曬太陽。古人就把蛇最活躍的時刻——巳時和蛇聯(lián)系起來了。故稱"巳蛇"。
午馬——中午11點(diǎn)至午后1點(diǎn)，屬午時。在古代很多野馬還沒被人類馴服，每當(dāng)午時，四處奔跑嘶鳴，故稱"午馬"。
未羊——午后1點(diǎn)至3點(diǎn)，屬未時。太陽把草上的露珠曬干，這正是放羊的好時間。有的地方稱此時為"羊出坡"， 古人就把未時和羊聯(lián)系起來啦，故稱"未羊"，適合青少年兒童認(rèn)知繪畫。
申猴——下午3點(diǎn)至5點(diǎn)，屬申時。太陽偏西了，小猴子們喜歡在此時嬉戲追逐打鬧，所以古人把申時和猴子聯(lián)系起來，稱做"申猴"
酉雞——下午5點(diǎn)至7點(diǎn)，屬酉時。太陽快落山了，農(nóng)家要將飼養(yǎng)的雞趕回窩里去，天快黑了，古人就把酉時和雞聯(lián)系起來啦，稱為酉雞。
戌狗——狗臥門前守護(hù)，一有動靜就汪汪大叫，故名戌狗。在十二生肖中排第十一位，她代表著忠誠。
亥豬——夜間9點(diǎn)至11點(diǎn)，屬亥時。夜深人靜，養(yǎng)豬的人家能聽見肥豬拱槽的聲音，于是起來給豬添加飼料，古人就把亥時和豬聯(lián)系起來，故稱"亥豬"。
