俄羅斯科學家在西伯利亞永久凍土層中，發現了兩只獅子幼崽的凍尸。其中一具被命名為斯巴達的雄性幼崽，可能還是目前已發現的最完整的冰河世紀動物遺體，經測定年代距今已有2.8萬年。另一具名叫“鮑里斯”的凍尸受到的破壞要略微大一些，距今有4.3萬年之久。兩具凍尸發現的地方相距僅15米。

為什么西伯利亞會出現獅子幼崽？

我們知道，現代獅子只生活在非洲和西南亞，那為什么西伯利亞會出現獅子幼崽凍尸呢？

事實上，這兩只獅崽凍尸都屬于獅子家族中的洞獅，這是一種曾經廣泛分布在歐亞大陸北部的史前獅類，在阿拉斯加也曾經發現過她們的化石。

在冰河世紀的時候，西伯利亞正屬于洞獅的地盤。科學家發現，兩只小獅子身上均沒有外傷，排除了被其他動物殺死，其死亡原因可能是凍土層的洞穴坍塌所致，其中一只小獅子看起來好像正在熟睡。西伯利亞氣候寒冷，就像是個天然的大冰箱，幼獅死亡后不久即被凍住，這是她們遺體沒有腐爛、完好保存至今的原因。

洞獅體型巨大，按照科學家從化石所推斷的體型來看，她們最大能夠達到令人驚嘆的450kg以上！甚至還能沖擊史上最大貓科動物的寶座。

這些冰河世紀的獅子跟我們今天的獅子，在外形上還是有一些區別，她們兩者之間最大的區別在于，成年后的雄性洞獅缺少跟現代雄獅一樣的鬃毛，因此洞獅也常常被稱呼為無鬃獅類。

在冰河世紀，無鬃獅和有鬃獅共存，洞獅雄踞歐洲、北亞、阿拉斯加，洞獅的“姐妹”——擬獅則稱霸美洲，而現代有鬃獅的先輩在非洲和西南亞稱雄。當時的獅子是世界霸主。

洞獅和西伯利亞虎是什么關系？

我國的東北地區，在冰河世紀也曾有過洞獅的生存。說到東北和西伯利亞，大家肯定還會想起另一種大型貓科動物，那就是西伯利亞虎即東北虎。那么，洞獅和西伯利亞虎是否相遇過呢？有沒有發生過互動？

洞獅體型比西伯利亞虎更大，并且更早生活在今我國東北和西伯利亞地區，在西伯利亞的分布也更廣。當時的洞獅在北極冰蓋以南的整個西伯利亞地區都有分布，而今天的老虎只生活在西伯利亞東南角，西伯利亞虎的名字是不恰當的，東北虎是更恰當的名字。

洞獅和老虎所生活的環境是不一樣的，洞獅就像今天的獅子一樣，是一種喜歡生活在開闊草原的物種，而老虎則一直都是森林之王。

曾經在冰河世紀的時候，我國北方還是一片一望無際的大草原，洞獅就生活在這樣的環境中。冰河世紀結束以后，氣溫上升，降水量提高，使得草原環境逐漸被森林所取代，洞獅也隨之而滅絕。這時候，老虎就從南方遷徙到了我們今天的東北地區，演化為今天的東北虎。

洞獅的姐妹群——美洲擬獅

洞獅的臉型相比今天的獅子，更加圓寬，這有些像老虎，這導致一些專家曾把洞獅化石錯認成老虎。不過，洞獅的關鍵解剖學特征還是更像現代獅子，而非現代老虎。科學家拿洞獅的樣本跟現代獅做了基因鑒定，顯示洞獅無疑屬于獅類動物。

洞獅等無鬃獅類跟現代獅子有著很近的親緣關系，基因檢測發現她們分化于距今47.5萬年前，兩者之間的關系甚至比非洲豹和亞洲豹還要接近！因此，洞獅確實是一種根正苗紅的獅子。

實際上，我國華北地區還曾經發現過另一種土生土長的我國獅子，那就是大名鼎鼎的楊氏虎。聽到這可能大家就有疑惑了，為什么她叫虎，卻是獅子呢？這其實就涉及到了一個中文命名習慣問題，在化石剛出土難以鑒定到具體種的情況下，古生物學者習慣把超大的貓科動物統統叫做“虎”，而稍小一號的都叫做“豹”。楊氏虎雖然最初被命名為虎，但后來發現她的解剖結構與獅子更接近。