明天就是中元節了，每年的農歷七月十五是我國傳統節日中元節，也就是老百姓口中的鬼節。
何謂鬼節呢？“鬼”指的是死去的人，沒有軀體只有靈魂，指人回到原來的地方，又稱“歸”也。
到了這一天，老百姓要上墳燒紙祭祀祖先，有的地方舉行放河燈活動，就是把點燃的蠟燭或油燈放在一塊木板上，讓她隨水流而行，意思是為冤鬼引路。
當燈滅的時候就算完成了使命，意思是已經把鬼引到了奈何橋，余下的路只能靠自己走了。
我國的傳統節日很有意思，既有“鬼”節又有“人”節，既有中元節，又有上元節和下元節。
我國的元宵節又稱上元節，人活動在陸地上，因此元宵節有猜燈謎的活動。
中元節被稱為鬼節，因為鬼無影無形，和莫測高深的水一樣看不到底，所以有放河燈的習俗，放河燈活動在水上。
說到中元節的來歷，有一個漫漫長演變的過程，在遠古的時候，其實沒有中元節這一節日，倒是有“七月半”祭祖的風俗。
可能是天氣的原因，遠古時候糧食作物熟的比較早，到七月半就有農作物入倉了，人們就用著新收獲的農作物祭祀祖先，感恩祖先，讓祖先保佑年年豐收，于是慢慢就形成了祭祖風俗。
時間來到了東漢時期，印度的佛教逐漸傳入我國，佛教里的盂蘭節在我國流行開來。
“盂蘭節”是佛教里一項重要的節日，定于農歷七月十五。盂蘭節來源于“目蓮救母”的傳說。
傳說目蓮是釋迦摩尼的十大弟子之一，他的母親死后墜落了惡鬼道中，吃的喝的多被被惡鬼搶去，母親就托夢給目蓮訴苦。
目蓮是個孝子，他上刀山下火海施展法力下到地獄為母親送食物，母親看到這么多好吃的，準備大大快朵頤解解饞，結果到口的食物瞬間化作炭火無法下咽。
原來目蓮的母親生前極其自私刻薄，死后注定要遭受此懲罰，目蓮縱有天大的白領也不敢逆天行事。
目蓮很痛苦，眼睜睜看著母親受難卻束手無策。他傷心回到了陽間，懷著沉重的心情請教師傅佛陀。
佛陀說：“你母親生前自私刻薄，不做善事，作孽太重，所以才會有此報應，要救你母親，不是你一個人能做到的?！?/p>
目蓮懇求師傅指條道：“師傅說這樣吧，你在7月15這一天，準備百味五果供養天下出家人?！?/p>
師傅的意思是：只有集合所有僧侶的威力才能救你母親脫離苦海，早日投胎。到后來目蓮尊師言行事，果然把母親救出了苦海，從此以后，佛教就把7月15這一天定為了盂蘭盆節。
由于目蓮的孝道和我國提倡的孝道不謀而合，所以盂蘭盆節初到我國受到了老百姓的熱捧。
也就是在這個時間點上，我國的道教發展了起來，我國道教是東漢時期的張道陵創建的。
張道陵又稱張天師，他為了對抗外來佛教的入侵，在盂蘭節的基礎上創造出了中元節。值得一提的是，最初的中元節定為7月14日，道教認為七是復生數，14正好是7的倍數，七在我國有特殊的意思，比如人死后要燒頭七紙，14天頭上燒第二次，一直燒到五七，有的地方燒七七四十九天。
另外道教認為，上天派了三位官員來管理陽間，他們分別是天官，地官，水官，合稱三官大帝。
天官主正月十五上元節，地官主七月十五中元節，水官主十月十五下元節。
天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄，各有分工。
傳說七月十五這一天，地官要打開地獄之門，讓關在里面的鬼魂出來透透風，活動活動，這一天有赦罪的意思。
有主的鬼回家去，沒主的鬼就游蕩在人間，四到處找點東西吃。中元節人們上墳時，一方面為先人送點吃的穿的，另一方面是救濟一下無家游蕩的餓鬼，讓她們吃飽喝好趕緊回去，避免餓鬼為禍人間。
道教規定中元節為7天，前三天祭祀沒滿三年的新鬼，后四天祭祀滿三年的舊鬼。
由于道教的這些規定更符合我國人的口味，到后來中元節逐漸取代了盂蘭節，最終和我國傳統的七月半祭祀三者融為了一體。需要指出的是 ，七月半祭祀節是我國的傳統習俗；盂蘭盆節是佛教的節日；中元節是道教的節日。
從三個節日融為一體的演變過程來看，在遠古的時候，七月半是慶祝豐收的日子，因此古人把七月奉為吉祥月。到了道教建立了中元節以后，七月就變成了兇月，諸事不利。
因此人們到了7月14~15這兩天，一般沒特殊情況，切記四個字：晚出早歸，盡量不要在外面逗留，如此你有好處。
文/秉燭讀春秋
