在我國的神話體系中，有仙、神、妖、怪、魔、鬼等存在。那么，這些存在分別代表著怎樣的含義呢？
今天我們便來聊聊這些存在于神話中的虛擬形象。
當然，在探討這些話題之前，筆者有必要強調今天所敘述的一切內容，都是基于我國民間神話或志怪文獻展開的，切莫與封建迷信相提并論。
首先，我們來聊聊“妖”和“怪”。或許是受《西游記》的影響，妖與怪被合稱為妖怪，所以時至大多數人都無法分辨“妖”與“怪”之間的區別。如果按照《西游記》中神話系統來解釋，所謂“妖怪”就是具備靈性的動物或植物，一些非生物亦屬此列，如：石猴。
其實，“妖”是一個非常寬泛的概念，一切能夠修煉成人形的動植物，均可稱之為妖。唯一例外的是上古時期的東皇太一、伏羲女媧，他們雖為妖族，但修煉得法，且證得道果，被世人奉為“遠古大神”或“自然神”，所以后世無人將其視作妖族。
至于“怪”，則是進行修煉卻未成人形的動植物。按照東北地區的民間傳說，一些低級的動物會將修成人形視作“正果”，所以“五仙”才會在修煉成人形時向人類“討封”。實際上，即便這些怪物討封成功，她們也不過是成為“妖”而已，與真正的道果相距甚遠。
通過各類神話作品我們不難發現，其實動植物在修煉的過程中往往會誤入歧途，不論是“妖”還是“怪”，其實都是誤入歧途的結果。只有那些一心向善的動植物，才能在修行之路上越走越遠，最后躋身仙班。例如，神話中月宮里的玉兔精，以及各神仙的坐騎等，包括最后成為八部天龍馬的小白龍，她們都是修行的法的正面典型。
接下來我們再來談談與“妖”、“怪”比較貼近的“魔”。
“魔”的概念比“妖”還要廣泛，不論人獸鬼神仙妖，都有成為魔的可能。“走火入魔”一詞，說的就是在修行過程中誤入歧途，走上與正道截然相反的魔道。是以魔可以是人，亦可以是動植物，一切違背大道的修行者都是魔。在各神話中，魔大多是特立獨行的，其行為與傳統的價值觀背道而馳，充滿“反政府”的意味。
我國神話體系中的重頭戲，就是與“神話”、“仙話”并駕齊驅的“鬼話”。時至仍有不少年紀較大的長輩信奉“鬼話”，每年都會莊重其事地過“鬼節”，由此可看出“鬼話”對民俗思想的影響何其深遠。
很多人將“鬼”與“妖”、“怪”、“魔”相提并論，認為她們在本質上差不多，其實這是一種謬誤。
“鬼”是什么？
一種至陰之物，其實就是玄之又玄的“魂”。人之所以成為鬼，從“鬼話”的角度來看就是陽壽耗盡了，凡間的肉身無法繼續承載魂，所以魂離體而去。
一般來說，離開身體的魂是無法長時間游離于人間的。畢竟，人間世界遵循著陰陽調和的規律，白天為陽，夜晚為陰，魂這種至陰的存在無法長時間經受日光照射，否則就會有破滅的風險。適合魂長久留存的地方，唯有缺乏陽氣的陰間。
因為陰陽平衡遭到打破，所以純陰的魂會獲得常人所不具備的能力，不過這種能力是比較微弱的。故此，尋常的魂（鬼）所展現的能量很難影響到人。能夠對人造成影響的，便是那些怨念極深，陰氣極重的怨鬼了。
鬼想要脫離現狀，擺脫游離的狀態，一般有三種途徑：
第一種途徑，是老老實實地接受陰間的審判，轉世為人或托生到畜生道，開始另一段輪回；
第二種途徑，就是留在地獄里受難，將生前積累的罪業一點點地消除，重獲清白之身；
第三種途徑，就是靠著在人間積累的福澤，尸解成為“鬼神”。
那么，“仙”所指的又是什么呢？
很多朋友都會因“神仙”一詞，自然而然地將“仙”與“神”聯系到一起，其實這是不準確的。“仙”的存在，或多或少帶有道教性質，甚至可以說“仙”是道教獨有的。道教信徒的追求是與自然融合，進而達到長生的效果。那些真正邁入這一境界的修行者，便是狹義的“仙”。
修仙的方式無外乎有兩種，分別為被動和主動。能夠被動修仙并獲得大成的，絕對是擁有大機緣的存在。不論是人、動物還是植物，哪怕是沒有生命體征的非生物，都有機會獲得這樣的機緣，躋身仙班。例如某個仙人心情不錯點化了某人某物，或某地靈氣充足滋養了某人某物，都可以使之被動成仙。被動成仙的例子不勝枚舉，筆者便不過多贅述了。
畢竟三界機緣有限，能被動成仙的實屬鳳毛麟角，所以絕大多數修行者都是靠主動修仙一途進行修煉的。正所謂“凡有九竅者，皆可修仙”，修仙一途看似限制不少，將不少動植物和非生物拒之門外，實際上哪怕是一塊石頭，只要經過不輟的修行獲得“九竅”，亦能走上修仙一途。
仍以《西游記》中的靈明石猴為例，雖有女媧補天在前，但石頭沒有“九竅”是毫無爭議的事實，連這樣的存在都能化身石猴進行修煉，可見天地萬物皆有主動修仙的機會。當然，仙道一途困難重重，只有順應大道修煉正統法門才有資格成仙，否則便只能淪為妖魔。
對于大多數修行者而言，即便成仙，也未必位列仙班。并非每個修行者都能得到“官方”認可，那些沒有得到天界承認的仙人，只是末流散仙罷了。得到了官方認可，入了“真流”，是為真仙。好在不論是真仙假仙，都已到了肉身不滅的境界，大千世界逍遙游，無拘無束。
最后，我們再來聊聊“神”這一概念。為什么將這個概念放在最后呢？因為“神”不依托任何宗教體系，亦可獨立存在。畢竟，早在原始社會，先民們就已開始信奉“自然神”。與“佛”和“仙”不一樣，神可以是信仰概念，又可以是制度概念。
在探討“神”與“仙”的地位哪個更高時，我們有必要拋開共工、祝融、盤古等“自然神”，這些“上古大神”與神話體系中后期出現的“神”有本質上的區別。“自然神”的地位，無疑要高于一切，所以這些堪比造物主的存在不在我們討論的范圍內。
神話體系中后期出現的神，其實也是“仙”的一種，按照《鐘呂傳道集》的理論“神”就是“神仙”和“鬼仙”。“神”就是在人死亡之后，因百姓的愿力、皇帝或天界的敕封而來到天宮或地府為仙界效勞的人。成“神”的前提，就是死亡，如《封神演義》中被姜子牙寫入封神榜的戰死者。
成神的代價無疑比成仙更小，“神”不需要任何宗教背景，甚至無需了解哪些繁縟的宗教典籍，更沒必要剃度出家或隱居苦修。只要緣分到了，或在人間多行善舉，或受到老百姓的敬仰，都有可能在死后成為神，在天庭或地府找到一份差事。
且看包拯、關羽，此二人幾乎沒有宗教信仰，更沒聽說他倆曾修煉過道術佛法，只因為他們為人間做出了突出貢獻，死去以后便被世人尊為天神。
雖說在封神之戰過后，天庭成了神、仙并存的極樂世界，但原本世間并無神的存在。在虞朝之前，大地上僅有神農氏、燧人氏、女媧伏羲這些圣人，或稱遠古大神，而且他們并沒有系統化地管理人間。
缺乏系統化管理的天地發生了什么呢？
共工祝融打架，以至于天破了個大窟窿；十個太陽輪番上崗，逼得巨人族首領夸父追著太陽滿世界跑；大羿于昆侖山求取丹藥，饞嘴的老婆偷吃丹藥飛升月球。發生了這么多稀奇古怪的事，天界眾終于意識到事情不對頭，準備對天地嚴加管理。然而，沒有一位上古大神或仙人愿意出來挑大梁，他們都過慣了閑云野鶴般的生活，所以眾人湊在一起決定挑選出一支管理世界的隊伍，于是便有了封神大計。
當然，筆者所言只是戲說罷了，按照《封神演義》的說法，封神榜的簽押是為了應劫。不過從本質上來看，這場大戲仍是為了選出一批天界辦事員。所以，將封神榜視作一次仙界招聘會，簡直是再貼切不過了。其實，達到一定境界的修行者，都能洞悉這一點。例如，通天教主在簽押封神榜過后，對自己的門下千叮嚀萬囑咐，千萬要守好洞府不要有事沒事出來閑逛，免得被哪路不講情面的金仙擄走，填了吃力不討好的封神榜。
故此，我國神系里的“神”的地位是稍遜于“仙”的。
參考資料：
【《西游記》、《封神演義》、《我國神仙譜》】
