本文來自微信公眾號：壹娛觀察（ID：yiyuguancha），作者：大娛樂家，頭圖來自：視覺中國
事到如今還沒象征性的表態入局“元宇宙”，恐怕都沒臉稱自己是大廠了。
壹娛觀察剛剛在《別理Soul了，他們才有資格在中國談元宇宙》一文中分析了騰訊和愛奇藝為什么是國內平臺級公司里最有可能搭建起元宇宙框架的公司，而就在8月27日，彭博社率先報道稱字節跳動準備以50億人民幣的價格收購國產VR硬件公司Pico。
8月29日，Pico也發布了內部全員信，確認了這一次收購，稱Pico將并入字節跳動的VR相關業務，整合字節的內容資源和技術能力，將在產品研發和開發者生態上加大投入。根據36氪的報道表示，這筆交易的最終價可能遠不止50億，“收購金額或許能達到15億美金（折合人民幣約 97 億元）”。
事實上，就在幾天前，Pico的大股東歌爾聲學發布2021年中報時，還專門在財報中將VR板塊單獨列了出來，表示“相比去年同期，主要是因為公司VR虛擬現實等產品銷售收入增長，盈利能力改善。”不過這才沒幾天，就把這項業務直接變現了，顯然下一季度財報將會相當好看。
對于字節跳動來說，之前1億元投資元宇宙概念公司代碼乾坤似乎更像是小試牛刀，如今豪擲近百億收購一家VR硬件公司，顯然才是其向著Facebook編織的元宇宙之夢邁進的關鍵。
只不過要知道Facebook含辛茹苦養了Oculus六年，才終于搞出一款賣座的Quest 2，而向來追求立竿見影的張一鳴，愿意為這條暫時看不到盡頭的賽道投入多少學費呢？
一、VR熱潮走了又來，Pico終于等來了大腿
Pico作為一家VR軟硬件研發制造商，除了致力于虛擬現實軟硬件的研發，同時也涉及虛擬現實內容及應用的打造，幾乎和Oculus一樣，都是在為VR終端用戶提供從完整的產品與服務體驗。
目前研發過的產品有Goblin VR一體機、Pico U VR眼鏡以及Tracking Kit追蹤套件等。
在經過了15、16年之后國內資本對于VR行業的冷眼旁觀后，除了像愛奇藝VR這類依托于愛奇藝平臺的硬件公司，目前國內的VR產業中能夠獨立制作的VR產商已經屈指可數，Pico正是其中之一。
愛奇藝VR奇遇2S
因此整個市場上其實留給字節跳動選擇的收購標的本就不多，甚至如果不找點下手，恐怕拿著錢都找不到可買的對象了。
當然Pico自身也有賣身意愿，其創始人周宏偉曾公開表示：“國內的一些游戲、互聯網巨頭，我覺得他們必然會（對 VR）有投入，我們希望在那個時候Pico是最好的，跟他們的一個合作者也好，或者是一個投資標的也好。”
這其中大概也與Pico的大股東歌爾聲學不得不賣多少有些關系，后者作為知名的硬件代工廠，其實也是Facebook旗下Oculus Quest系列的主要代工廠之一。這其實也是Pico的產品能夠在很多層面非常接近Oculus Quest 2的重要因素，盡管Quest 2并未在國內銷售，但其中的利益沖突依然存在，這都讓歌爾聲學不得不放棄其一手孵化的項目。
當然，字節跳動顯然也不算病急亂投醫，Pico作為硬件廠商，本身的產品在國內市場上也還是具有一定的競爭力，尤其是在Oculus Quest 2在國內屬于“不存在”的情況下。
今年5月，Pico發布新一代VR一體機Pico Neo 3，根據官方說法開售24小時銷售額便破千萬。該設備基本上學習了Quest 2的硬件優勢，支持6DoF（六自由度）。相比3DoF多了上下、前后、左右三個位置的移動自由度，空間位移的增加意味著使用場景的擴展，用戶體驗可以從靜態的視頻觀看，延伸至動態的VR游戲體驗。
Pico Neo 3
綜合來看，Pico的市場表現也的確屬于第一梯隊。根據IDC今年3月發布的2020年第四季度中國AR/VR市場報告顯示，2020年，Pico位居國內VR一體機市場份額第一，Q4份額高達57.8%。
這也讓Pico成為了國內少數能夠在最近今年實現連續融資的VR公司，其最近一輪融資發生在今年3月，Pico宣布完成2.42億人民幣B+輪融資，投資方包括基石資本，招商局資本，建銀國際等。該輪融資完成后，Pico的B輪和B+輪整體融資額已達4.35億人民幣。
當然，按照Pico上一輪融資后的11億元的估值，字節跳動本次收購也給出了相當高的溢價，幾乎已經相當于當年Facebook收購Oculus時一半的價格。急于入局的心態可見一斑，只不過對于字節來說，花錢購入入場券從來不是問題，問題依然還是入場之后的心態調整與戰略耐心，而在這方面，字節的表現一向都不算好看。
二、硬件與生態都需要養，但張一鳴有這個耐心嗎？
Facebook在2014年時花費將近30億美元完全收購Oculus，一度被外界認為是其投資領域的一大敗筆，尤其是在2016年后VR熱潮過去，放眼全球也沒什么幾家公司還執著于開拓這一賽道。
不過在Facebook一本萬利的廣告利潤與扎克伯格本人對虛擬現實的野心支持下，Oculus幾乎也算是少有的沒有后顧之憂，在單一賽道上屢敗屢戰并有可能實現口碑逆轉的商業案例。從高端的PC VR到入門級一體式頭顯，Oculus也把業界彎路全部走過一遍，最終才依靠Oculus Quest 2打開了局面。
Oculus Quest 2宣傳圖
兩千出頭的價格，就能得到較為完善的VR硬件體驗，這在五年前幾乎是無法想象的。
根據相應的硬件拆解得出的制造成本，在上市前期，Oculus Quest 2幾乎也屬于虧本銷售，甚至在最近的面罩召回事件后，Oculus直接推出了加量不加價的128G入門版本，顯然Facebook也希望能夠盡可能覆蓋足夠多的用戶，并且讓硬件銷售帶動內容生態向前。
“我們一直相信當活躍用戶到大約1000萬時，使用VR的人們的市場就足夠大了，對于開發人員而言，這都是值得的，要為此開始開發。”創始人扎克伯格就曾不止一次表示，他看好VR/AR作為下一代計算平臺的信心，更為重要的是確實給予了非常高的投入。
根據Facebook第二季度的財報，廣告業務之外的其它業務收入主要來源于Oculus和Portal等VR/AR硬件，二季度營收同比增長36%至5億美元，僅占總營收的1.7%。
不過雖然收入規模對于一家萬億公司來說可以忽略不計，但Facebook對這項業務表現出了的重視恐怕讓所有人震驚。
根據the Information統計，Facebook2021年初雇傭了約5.9萬名員工，就有近1萬人在其VR/AR業務部工作，占其員工總數的17%。而且扎克伯格在企業內部問答表示，公司內部員工購買Oculus Quest 2可享受全額報銷，甚至他們最新的虛擬辦公Horizon Workrooms也在推出前就在公司內部進行了長期的日常辦公測試，這種全情投入充分說明了其推動VR/AR業務的決心。
同樣是廣告營收為主的巨頭公司，字節跳動似乎也正在重復著Facebook的路徑，甚至可以說在如今的這個時間點，Pico的硬件產品要遠強于Oculus當年被收購時的狀態。
但成熟的硬件產品并不代表著就能快速占據市場，尤其是在VR這一領域，軟件生態往往更具有決定性，而VR游戲的投入更是費時費力。事實上Oculus Quest 2以及Pico新品的銷售量，很大程度上還是要得益于V社開發的3A級大作《半條命：愛麗克斯》的及時出現，以及長期讓VR設備不至于快速吃灰的VR音樂游戲《節奏光劍》。
《節奏光劍》游戲畫面
對于現階段的VR硬件公司來說，很難單純指望外部開發者去創作出一款足以吸引并且留住用戶的熱門游戲或內容，多數時候硬件廠商也必須要承擔起維護生態的重任，就像國內流行的VR影視內容背后多少都有愛奇藝的身影。
對字節跳動而言，收購一家VR硬件公司僅僅只是一個開始，要真正保持競爭力并搭建起元宇宙的基礎框架，后續在軟件生態以及游戲內容上的持續投入無疑會是大頭。
從去年開始，VR游戲的相關融資增長明顯，且投資額開始顯著上升，更關鍵的是部分頂級VR內容廠商已經悉數被收購，光是Facebook一家就已經收購了5家VR游戲企業，其中就包括《節奏光劍》的開發商Beat Games、《Population:One》開發公司BigBox和《Onward》開發商Downpour Interactive。就連EA都對VR游戲動了心思，花費21億美元收購了上市手游公司Glu Mobile，后者曾開發VR游戲《DeerHunter VR》。
而極少數做出熱賣國產VR游戲《Contractors》的Caveman Studio，最先選擇的發行平臺也依然是Quest，在國外銷量超百萬美元后，今年才終于與Pico進行合作實現了國內發行。
VR游戲《Contractors》
從這一點上也能看出，VR游戲的開發與發行，與目前國內最流行的手游還是有極大區別，先出海再回國成為多數想要在VR游戲上有一番作為的工作室必經之路。
說一千道一萬，即便是現在有了Facebook的搖旗吶喊，VR平臺距離像智能手機那樣的大爆發也還有很長一段距離。
而從字節跳動過往對于硬件投資與賽道押注來看，其贏在當下的意愿要比其他巨頭來的更明確。在收購錘子手機之后，只用了一年時間，銷量毫無起色就讓這一情懷品牌徹底被砍掉，轉型教育智能硬件現在又遭遇到“雙減”政策，前途未卜。
即便是VR硬件對于字節跳動來說僅僅只是元宇宙這一概念型業務的敲門磚，但其更加復雜的硬件設計與供應鏈管理，以及去年以來不斷惡化的芯片短缺導致的產能問題，都會無時不刻考驗字節跳動那為數不多的耐心。
字節跳動與Facebook的另外一大不同點則在于社交業務的懸殊地位，雖然兩家公司都以廣告作為主要營收，但不論是今日頭條還是抖音，其都是依賴算法的內容分發平臺而非社交媒體。而在之前的文章中也提到過，如果VR硬件是元宇宙的硬件骨架，社交關系則是元宇宙的軟件靈魂，畢竟沒人想在空空如也的虛擬現實里游蕩。即便TikTok在國際短視頻業務上依然壓制著Facebook，但后者總量接近35億的社交媒體用戶，顯然才是扎克伯格ALL IN元宇宙的最大底氣。雖然Tech星球報道稱，字節內部正在開發一款元宇宙的社交產品“Pixsoul”，但現在的起步離起效更是遙遙無期。
來源：APP ANNIE
即便是有“APP工廠”之稱，字節在社交領域的嘗試也大多以失敗告終，不論是在國內還是國外市場，想要在社交媒體上挑戰騰訊與Facebook，顯然都不是一件容易的事。
更大的問題是，字節的流量生態一向都是自成一體，論封閉性與自產自銷較騰訊、阿里都更勝一籌，而需要反復強調的是，元宇宙需要的恰恰是開放生態以及更廣泛的外部合作，即便是Facebook也承認自己無法包辦一切。
高價收購VR硬件公司，足以讓外界看到字節跳動競逐元宇宙的急切狀態，只不過在這條尚未成型的賽道中，要為探索不確定性付出的代價只會更多，離數據、增長這些肉眼可見的成效只會更遠，但就像快看CEO陳安妮在媒體采訪里所說的，字節關心的都是數據、增長，而不像騰訊起碼還會在意IP價值、文化內容。
如果看過《頭號玩家》的人都知道故事的結局，處心積慮不斷氪金的大公司終究不是真心愛好的玩家的對手，在現實中故事或許沒有這么夢幻，但扎克伯格這些年為不相信人性只依靠算法以及效率至上所交的學費已經足夠多了，張一鳴則更像是才剛剛入門而已。
本文來自微信公眾號：壹娛觀察（ID：yiyuguancha），作者：大娛樂家
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