?撰文：NADIA
如果地球之外存在與我們認知中類似的生命的話，那它們一定是在最不可思議的環境中找到了繁衍生息的方法。在這些地方，火山湖、酸湖、干涸的盆地和地下洞穴都無法阻擋生命的繁衍。那么火星或者冰冷的木衛二呢？總有一天，我們會找到答案。
為了真正了解生命是如何誕生、進化和繁榮的，同時提高人類在太陽系其他地方發現生命的可能性，科學家們一直在地球上最惡劣的環境中尋找生命。這意味著要到地球上最熱、最暗、最干、最酸、最咸的地方去，探索那里是否存在生命。
這個圖集中的地點是我們不用親自前往就能看到的接近地外世界的環境。當科學家需要測試目的地為火星或更遠地方的探測器時，他們會前往北極或加利福尼亞沙漠。當工程師們面對探索外星海洋的挑戰時，他們會帶上潛水器前往寒冷的極地試探一番。如果按照接近現實的方式尋找地球以外的生命，有時意味著把地球當成一個地外行星的模擬物。
攝影：ROBERT HARDING PICTURE LIBRARY，NAT GEO IMAGE COLLECTION
埃塞俄比亞的達納基勒洼地是荒涼之地的典型代表。凹陷的火山景觀中遍布酸性溫泉、沸騰的熔巖、咸沙和有毒氣體。然而，該地區的硫磺池和礦物煙囪中卻棲息著大量微生物。科學家稱，這個堪稱是地獄的地方是一個很好的火星模擬地點。
攝影：CARSTEN PETER，SPELEORESEARCH & FILMS/NAT GEO IMAGE COLLECTION
墨西哥的納艾卡礦洞位于地表之下300米處，炎熱潮濕、通常漆黑的洞穴中散布著巨大的亞硒酸鹽晶體。有些橫梁超過9米長，最寬的跨度近4米。盡管“水晶洞穴”2000年才被發現，但在最意想不到的地方尋找生命的科學家還是很快將其列入探索范圍。2017年，美國宇航局的Penelope Boston宣布在水晶中發現了微生物，其中一些可能已經被困了5萬年。
攝影：ROBERT HARDING PICTURE LIBRARY，NAT GEO IMAGE COLLECTION
朱紅色的瓦迪拉姆位于約旦，是地球上最神秘的景觀之一，遍布陡峭的砂巖懸崖。在阿拉伯語中，這片沙漠的意為“月亮峽谷”。在數部好萊塢大片中，這片沙漠都曾被當作火星拍攝，其中包括2015年的科幻電影《火星救援》。多個航天機構利用附近的其他沙漠作為火星的模擬訓練場地，比如以色列的內蓋夫沙漠。
攝影：CEDRIC GERBHEAYE，NAT GEO IMAGE COLLECTION
烏尤尼鹽沼位于玻利維亞的安第斯山脈，是地球上最大的鹽灘。這個鹽灘非常潔白，以至于從太空中都能看到。有時，一層淺水覆蓋在鹽灘之上，其表面就變成了一面巨大的鏡子。即便在如此咸的環境中，也棲息著大量嗜鹽生物。
攝影：CARSTEN PETER，NAT GEO IMAGE COLLECTION
如果人類曾經在月球或火星上居住過，那么進入熔巖洞生活就不會讓人覺得那么可怕。這類地下結構提供了一個天然的避難所，可免除有害輻射、沙塵暴、微隕石和極端溫度的影響，而且熔巖洞通常足夠大，可以容納整個城鎮。事實上，在地球上，宇航員已經開始在熔巖洞中接受任務訓練。
攝影：NORBERT WU，MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
對于探索外星海洋的科學家來說，南極洲是一個熱門目的地。南極洲地表上方和周圍覆蓋著厚厚的冰層，其中隱藏著一個富含生命的寒冷海洋——這一構造與外太陽系的寒冷衛星很相似，比如木衛二和土衛二。要想在這類地外海洋中尋找生命，就意味著必須進入這些被掩埋的海洋，因此科學家們正在研發潛水機器人，并在南極水域進行測試。
攝影：TIM FITZHARRIS，MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
加州的莫諾湖堪稱是40億年前火星環境的替代品，當時火星開始失去表層水。隨著湖水的緩慢蒸發和減少，形狀奇特的碳酸鈣塔開始顯露出來。科學家們用這個湖測試運往火星的硬件設備，還對棲息在這片咸水、堿水中的微生物進行了研究。
攝影：MICHAEL MELFORD，NAT GEO IMAGE COLLECTION
自2003年以來，科學家們一直將北極圈附近的斯瓦爾巴特群島作為運往火星的科技設備的試驗場。斯瓦爾巴特群島的嚴寒、裸露的巖石、永久凍土和火山地質條件，與火星上的幾種環境非常相似，比如火星的兩極和赤道火山口。北極環境還有助于科學家確定和探測生命的化學特征。
攝影：NICK NORMAN，NAT GEO IMAGE COLLECTION
博拉峽灣通道位于加拿大的埃爾斯米爾島，是一個由冰川切割而成的峽谷，一片散發惡臭的黃色冰原橫亙于此，看上去就像木星的衛星歐羅巴的表面。這個冰川宛如外星的環境是由向冰殼噴射硫磺的咸水泉作用形成的。研究這個冰川的科學家們發現了各種各樣的微生物群落，并利用它們來練習從外星探測生命。
攝影：BABAK TAFRESHI，NAT GEO IMAGE COLLECTION
智利的阿塔卡馬沙漠經常被用來模擬火星：這是地球上最干燥的地方之一，年平均降雨量不足3厘米，其地形為火星探測器提供了許多不同的測試平臺。盡管這里的自然環境非常極端，但生命還是在阿塔卡馬的土壤和附近的山頂湖泊中找到了立足之地。 ????
