飲食對人體的滋養作用，本身就是一項重要的保健預防措施。合理安排飲食可保證機體的營養，使五臟功能旺盛、氣血充實，恰如《內經》所言：“正氣存內，邪不可干。”現代研究證明，人體如缺乏某些食物成分，就會導致疾病。

[例如]如缺少蛋白質和碳水化合物就會引起肝功能障礙；缺乏某種維生素就會引起夜盲癥、腳氣病、口腔炎、壞血病、軟骨癥等；缺乏某些微量元素，如缺少鈣質會引起佝僂病，缺乏磷質會引起神經衰弱，缺乏碘會引起甲狀腺腫，缺乏鐵質會引起貧血，缺少鋅和鉬則會引起身體發育不良等。而通過食物的全面配合，或有針對性的增加上述食物成分就會預防和治療這些疾病。中醫學早在一千多年以前，就有用動物肝臟預防夜盲癥，用海帶預防甲狀腺腫大，用谷皮、麥麩預防腳氣病，用水果和蔬菜預防壞血病等記載。

除了從整體觀出發的飲食全面調理和有針對性的加強某些營養食物來預防疾病外，中醫學還發揮某些食物的特異性作用，直接用于某些疾病的預防。

[例如]如用蔥白、生姜、豆豉、芫荽等可預防感冒；用甜菜汁或櫻桃汁可預防麻疹；用鮮白蘿卜、鮮橄欖煎服可預防白喉；用大蒜可預防癌癥；用綠豆湯預防中暑；用荔枝可預防口腔炎、胃炎引起的口臭癥狀；用紅蘿卜粥可預防頭暈等。

現代研究表明，中醫所述的某些食物的預防保健作用確有科學道理。除了食物對人體整體的影響外，有的食物如大蒜能殺菌和抑制病毒，故可防治呼吸道感染和腸道傳染病等。生山楂、紅茶、燕麥能夠降低血脂，故可預防動脈硬化。近年來，人們還主張用玉米粉粥預防心血管病，用薏苡粥預防癌癥等。

食物對疾病的預防作用，也越來越受到國際醫學界的重視。科學家們已經發現有很多食物能夠預防各種疾病。如發現苦瓜、蘆筍、馬齒莧等有防癌抗癌作用。另外，對于飲食習慣和飲食方法在疾病預防中的作用，也日益引起科學家們的關注。

先對具有保健作用的食物歸納如下：

聰耳(指增強或改善聽力)類食物：豬腎、豬肝、荸薺、蒲菜、芥菜。

明目(指增強或改善視力)類食物：山藥、枸杞子、蒲菜、豬肝、羊肝、野鴨肉、青魚、

鮑魚、螺螄、蚌。

烏須發(指頭發早白早黃者得以恢復)類食物：黑芝麻、核桃仁、大麥。

美容顏(指潤肌膚、助顏色等)類食物：枸杞子、櫻桃、荔枝、黑芝麻、山藥、松子、牛奶、荷蕊。

輕身(指消肥胖)類食物：菱角、荷葉、山楂、榧子、燕麥、青粱米。

肥人(指改善瘦人體質，增加肥胖)類食物：小麥、粳米、酸棗、葡萄、藕、山藥、黑芝麻、牛肉。

增智(指益智、健腦等)類食物：核桃、葡萄、菠蘿、荔枝、龍眼、大棗、百合、山藥、茶、黑芝麻、黑木耳、烏賊魚。

益志(指增強志氣)類食物：百合、核桃、山藥。

安神(指使精神安靜、利睡眠等)類食物：蓮子、酸棗、百合、梅子、牡蠣肉、黃花魚。

增神(指增強精神，減少疲倦)類食物：茶、核桃。

增力(指健力，善走等)類食物：大麥、桑椹、榛子。

強筋骨(指強健體質，包括筋骨、肌肉以及體力)類食物：栗子、酸棗、黃膳、牛筋、豬骨。

耐饑(指使人耐受饑餓，推遲進食時間)類食物：松子、菱角、葡萄、小麥。

能食(指增強食欲、消化等能力)類食物：蔥、姜、蒜、韭菜、芫荽、胡椒、辣椒、胡蘿卜、白蘿卜。

壯腎陽(指調整性機能，使陽痿、早泄等復常)類食物：核桃仁、栗子、刀豆、菠蘿、櫻桃、韭菜、花椒、狗肉、狗鞭、羊肉、羊油脂、雀肉、鹿肉、鹿鞭、燕窩、海蝦、海參、鰻魚、蠶蛹。

種子(指增強助孕能力，也稱續嗣，包括安胎作用)類食物：葡萄、黑雌雞、雀肉、雀腦、雞蛋、鹿骨、鯉魚、鱸魚、海參。