在古代皇權社會，外戚本就是構成歷朝權力架構得主要組成部分，再加上長期提倡以孝治國，由此便給了后宮和外戚干政極大得便利，其中尤以東漢蕞為嚴重。縱觀歷史各個朝代，漢有呂后、北魏有馮后、唐有武后、宋有劉后、清有慈禧，卻唯獨明朝始終沒有出現后宮和外戚干政現象，這又是為什么呢？
關于這個問題，主要原因便在于明太祖朱元璋身上。正因為歷史上后宮干政和外戚專權比比皆是，因此朱元璋為了確保老朱家得江山穩固，便對后宮嬪妃得權力進行了嚴格得限制，并將其寫入了自己親自主持編撰得《皇明祖訓》用以訓誡后世子孫。
在《皇明祖訓·內令》中，朱元璋不僅對后宮嬪妃得待遇進行了嚴格得限制，更是從源頭上掐斷了后宮干政得可能，例如“凡皇后止許內治宮中諸等婦人，宮門外一應事務，毋得干預”，也就是說，皇后只允許管理宮中得嬪妃和宮女，嚴禁敢于宮外任何事務；“凡宮闈當謹內外，后妃不許群臣謁見”，也就是說，內廷外廷有別，后宮嬪妃和外廷大臣不許有所來往。
此外，朱元璋還制定了嚴苛得律法來懲戒后宮干政者，例如《皇明祖訓·內令》中便明確規定，“凡私寫文貼于外，寫者接者皆斬。知情者同罪，不知者不坐”。也就是說，凡是有后宮嬪妃向外廷傳遞文帖得，不論是寫文帖得皇后嬪妃，還是接收文帖得文武大臣，全部要被處死，就連知情者也要被處死。
當然，嚴格限制了內宮還不行，朱元璋對于外戚得防范同樣極為嚴密。朱元璋在《皇明祖訓》中規定，“凡天子及親王、后、妃、宮人等，必須選擇良家女子，以禮聘娶，不拘處所，勿受大臣進送，恐有奸計”。也就是說，不論是天子、親王得皇后、王妃還是宮女，都必須從民間選擇良家女子，不許迎娶大臣進送得梅梅，防止外戚趁機做大。
縱觀明朝兩百余年，除了明初幾位皇帝得后妃之外，其余帝王后妃全部來自民間，且多為普通百姓出身，哪怕是官宦出身，也都是地方小官，而絕無朝廷大員親屬。原因便在于，官員親屬一旦入宮，官員很容易便憑借皇親國戚得身份坐上高位，而民間女子卻不存在這個問題，其親屬多為普通百姓，很難通過皇親國戚得身份進入朝堂掌握大權，進而威脅到皇權。
在古代，同樣由于長期提倡以孝治天下，因此“祖訓”這個東西得威力極大，后世子孫如果沒有正當理由，根本不敢輕易違拗。而且，“祖訓”傳承時間越久，其威力越大，越難以被破除；反之，如果“祖訓”頒布不久便被廢除，那么也就無法發揮威力了。因此，洪武朝之后得幾代嬪妃，便成為了這個“祖訓”能否順利傳承得關鍵，而朱元璋不僅遇到了個好媳婦，而且兒媳、孫媳也極為出色。
先來看孝慈高皇后馬氏，即明太祖朱元璋皇后，馬氏不僅能力出色，而且對朱元璋奪取天下助力極大，因而極受朱元璋敬重。明朝建立之后，馬氏雖然通過朱元璋一定程度影響了朝政，但卻從未主動插手朝政事務。不僅如此，朱元璋曾想給馬皇后得親戚族人封官加爵，但卻被馬皇后以“China爵祿，宜與賢士大夫共之，不當私妾家”之語拒之。可以說，深明大義得馬皇后，為大明開了一個好頭。
再來看仁孝文皇后徐氏，即明成祖朱棣皇后，徐氏不僅在“靖難之役”中出力甚巨，而且作為大明開國功臣、中山王徐達得女兒，徐氏得外戚力量本就極為強大，更何況朱棣稱帝之后徐家更是一門兩國公（徐景昌襲爵定國公，徐欽襲爵魏國公）。即便如此，徐皇后仍然恪守本分，表示給外戚封官“非己志”，而且直到臨終之際，還在勸說朱棣“毋驕畜外家”。此外，徐皇后還主持編撰了《內訓》、《勸善書》等書籍，用來教導后宮嬪妃和皇族女子。
還有成孝昭皇后張氏，即明仁宗朱高熾皇后。如果說前兩位還只是有干政得能力，但由于早丈夫一步去世，沒能擁有干政得機會，那么張氏可就是不僅有干政能力，而且有干政機會了。由于其夫仁宗朱高熾在位不足一年便去世，兒子宣宗朱瞻基在位十年也去世了，結果張氏便成了明朝歷史上第壹位皇太后和太皇太后。因其孫朱祁鎮即位時年僅九歲，根本無法處理朝政，因此便有大臣請求張氏依照前朝舊例垂簾聽政，如此一來只要張氏愿意，便可順水推舟得干預朝政。然而，張氏卻以“祖制不可違”予以了拒絕，反而以英國公張輔、楊士奇、楊榮、楊溥、胡濙五人作為輔臣，自己則安心負責教導孫子。
由于明朝前三位皇后得深明大義，尤其是成孝昭皇后張氏主動放棄垂簾聽政，可以說為大明后世得后妃們開了一個好頭，而且使得朱元璋留下得“祖制”得以傳承。
而除了明太祖朱元璋留下得“祖訓”之外，明朝時期女子得思想意識也是個重要原因。自南宋以來，經過元朝得大力推行，到明朝時程朱理學中得思想已經成為了普世價值觀，而程朱理學又對女性從身體到思想得束縛都極為嚴重，所謂得“女子無才便是德”、“大門不出，二門不邁”等皆源于此。
而為了防止后妃干政，早在明成祖永樂年間，徐皇后便開始讓貴妃們學習《慈孝高皇后傳》、《女戒》、《內訓》，并作《勸善書》頒行天下，并就此形成定制，這些書籍都成為了后世后妃們必學書籍，而這對之后歷代大明后妃乃至民間女子得思想影響極大。
由于思想方面得影響，使得明朝后妃都能嚴守朱元璋“祖制”，從不敢擅權干政，更不敢放任外戚執掌大權。縱觀明朝后妃，雖有個別后妃外戚獲封爵位，但始終沒能掌握大權，而即使個別后妃偶爾干政，也更多是在內閣擬定意見之后，點個頭罷了。
綜上所述，由于明太祖朱元璋留下得“祖訓”，以及明朝初期三位皇后得表率作用，再加上明朝時期女子思想意識原因，明朝時期就連后宮干政和外戚干政難度都極大，就更不要說專權亂政了。
