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晚清一場(chǎng)火災(zāi)之后，百姓挑著自己的家當(dāng)在廢墟外徘徊。這組照片記錄的是晚清桂林一場(chǎng)火災(zāi)后的情景，英文原注為“Effects of fire near Mission House, Kweilin”，具體時(shí)間、拍攝者、火災(zāi)是否造成傷亡等信息都沒(méi)有。
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房屋被毀，居民流離失所。晚清時(shí)期桂林是廣西的省城。拍攝者可能是某個(gè)外國(guó)代表團(tuán)的成員，在其駐地附近的建筑發(fā)生了火災(zāi)。晚清流傳下來(lái)的照片中，記錄災(zāi)害主題的照片非常罕見(jiàn)。
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房屋過(guò)火之后的景象。不妨借這個(gè)機(jī)會(huì)介紹下晚清桂林的消防事業(yè)。古代城市消防系統(tǒng)稱“水龍局”，是當(dāng)?shù)卮壬乒媸聵I(yè)的一種；官府也有介入，地方軍隊(duì)承擔(dān)部分滅火職責(zé)。清末新政時(shí)期，各地陸續(xù)設(shè)立了近代化的消防機(jī)構(gòu)。
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有居民在碳灰中撿拾著什么。1903年，桂林成立省城警察總局，下設(shè)消防隊(duì)，共有消防巡兵60人，消防器材都是水桶、水缸、梯子等傳統(tǒng)的工具。這是廣西最早的職業(yè)消防隊(duì)。
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火災(zāi)過(guò)后的場(chǎng)景。1909年，桂林省城警察總局撤銷，成立廣西警務(wù)公所，在行政科消防股下設(shè)省城消防所，地址就設(shè)在火神廟。重要的是，消防器材有了更新，逐步購(gòu)置水龍7架、半自動(dòng)手搖滅火機(jī)36套。
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被火燒過(guò)的房屋，那時(shí)建筑用木料較多，也就比較容易起火。1910年，桂林省城消防所改稱消防總所，并設(shè)立3個(gè)分所，警民聯(lián)合，共有常備和義務(wù)消防員326名，其中后者占多數(shù)。消防總所共有水龍10條、水喉12節(jié)、欄桶325個(gè)、水井38眼、水池24個(gè)、塘湖47口。
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