不出東海王司馬越所料，長沙王司馬乂率人從西明門出戰(zhàn)張方，沒有占得任何便宜。
饒是洛陽中軍戰(zhàn)斗力強，但騎兵戰(zhàn)馬跑不起來，最終受制于張方軍士所挖的深壕峻塹。結(jié)果，中軍人馬被殺數(shù)千，未能進逼張方大營一步，最終只得折返城內(nèi)……
成都王司馬穎那邊，整頓殘兵，聲勢復振，命令石超從東面進逼洛陽；張方派人掘開洛陽城外的千金堨（ài）（又叫千金堰，古代水利工程名。在今天河南省洛陽市境。 北魏酈道元 《水經(jīng)注·谷水》：“《河南十二縣境簿》曰：‘ 河南縣城東十五里有千金堨?！?），致使洛陽城內(nèi)飲用水源枯竭；而且，由于水碓無水可用，不能舂米供軍糧。
成都王司馬穎 畫像
無水無糧，堅守洛陽的長沙王頓時困窘。于是，城內(nèi)詔令頻發(fā)，命令一品以下大臣皆從征，城內(nèi)男子十三以上皆從役，集中城內(nèi)王公大臣的奴婢，用手搗舂米糧供給士兵，并征發(fā)官司奴仆助兵。
內(nèi)憂外困，公私窮蹙，一石米價格飛升到萬錢之價，城內(nèi)餓死百姓數(shù)萬。
窘急之下，時任驃騎主簿的祖逖臨回范陽老家前，向長沙王司馬乂獻計：
“大臣江統(tǒng)如今在雍州（即今天的鳳翔），此人忠義果毅，盡心王事。雍州兵力，足以牽制河間王司馬颙。大王應該以皇帝名義發(fā)詔給江統(tǒng)，命令他發(fā)雍州兵進襲司馬颙。司馬颙窘急，必召回張方以自救！”
河間王司馬颙 畫像
詔旨一下，江統(tǒng)果然遵從。他自雍州奉詔馳檄四境，周圍諸郡多起兵響應。于是，江統(tǒng)整合七郡之眾一萬多人，進逼長安。
河間王司馬颙聞訊大駭，即刻派人急赴洛陽，召張方率軍回救；張方本人，認為洛陽城堅，中軍勇銳，也不想在城下逗留，就集合兵將，想即刻還奔長安。
就在洛陽即將解圍的關(guān)鍵時刻，洛陽城內(nèi)卻發(fā)生了巨大的變故：永興元年（公元304年，這一年，也是“建武元年”，成都王司馬穎同年把惠帝劫持到鄴城后，又改原先的“永興”年號為“建武”）春正月，東海王司馬越糾結(jié)殿中禁衛(wèi)軍軍將，忽然生變，矯詔逮捕了沒有任何防備的長沙王司馬乂，送往金墉城禁錮；同時，東海王派人到城外與張方和成都王司馬穎講和。
長沙王司馬乂 畫像
數(shù)月以來，長沙王司馬乂屢與成都王司馬穎和河間王所派的張方軍隊大戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢勝，前后斬獲六七萬人。司馬乂本人并無篡奪野心，對待癡帝哥哥畢恭畢敬，未嘗有悖逆虧敬之處。因此，即使洛陽城中糧食日窘，城內(nèi)守城士卒并無離心，皆心甘情愿聽從長沙王調(diào)派。
既然能背叛齊王，當然也能背叛長沙王。眼見洛陽城內(nèi)糧食將盡，東海王司馬越再次發(fā)難。特別是日前長沙王警示他不要再讓自己蹈齊王覆轍那句話，東海王膽戰(zhàn)心驚。于是，他暗中聯(lián)系幾個殿中司馬，猝然發(fā)難，于城內(nèi)倒戈，逮捕了長沙王司馬乂。
東海王司馬越 畫像
大事稍定之后，東海王在洛陽宣布大赦，改元永興。
城門既開，洛陽那些殿中將士忽然發(fā)現(xiàn)成都王所派石超的軍隊和張方兵士兵單將寡，根本不像事先想象得那么人多勢眾，不少人都感到非常后悔。此外，城內(nèi)普通兵士，絕大多數(shù)都心向幾個月來一直身先士卒的長沙王，不少將士就暗中圖謀，準備從金墉城劫出長沙王，關(guān)閉洛陽城門還拒成都王。
如此一來，東海王司馬越大懼，便想立刻殺掉長沙王司馬乂以絕眾心。
