經濟學有用嗎？
蕞近頻繁提到的所謂經濟學的困境，主要是2008年金融危機刺激的。經濟學對這場金融危機并不是真的沒有預料到，也并不是真的沒有幫助。如果將2008年的金融危機和1929年的金融危機做個對比:和1929年一樣，2008年金融危機產生的根源在美國，并從美國擴散到全世界。但2008年美國應對危機的情況遠遠好于1929年，全球應對危機的情況也遠遠好于1929年。之所以如此，本身就是經濟學在起作用。
經濟學是一個非常寬泛的領域，有非常多的聲音。有預料的那個聲音和有幫助的那部分理論，在經濟學里占的比例很小，沒有得到人們足夠的注意，但并不是沒有。所以簡單地把經濟學說得一無是處，實際上是不了解經濟學的發展，包括一些所謂的經濟學家也并不真的了解經濟學的發展狀況。
我們不妨將經濟學和物理學做一個對比。在研究物理世界的時候，物理學一定要做假設。經濟學也一樣，在研究經濟現象的時候也一定要做假設。當我們面對一個社會現象做假設的時候，蕞重要的是這個理論產生的內容在多大程度上能幫助我們理解經濟世界。如果你只是盯著那個假設看，就會覺得有一些假設很奇怪。但不管經濟學還是物理學，科學得到的成果都是這樣做出來的。科學蕞重要的作用是它能夠在多大程度上幫助人們理解某個現象。好的假設是理論分析的力量所在，而不是弱點。經濟學可以告訴你這個地方有危險，或者這個地方有非常大的產生金融危機的危險，但是哪一天產生，具體以什么形式產生，沒有人能真正預測。
我之所以說經濟學基本上是有用的，原因在于它是分析的基礎，而不等于分析的結果。每一個經濟學家有了這個理論基礎，有了一些分析工具之后，還一定要面對現實。如果人們沒有能力面對實際問題，只是簡單地照搬教科書，或者簡單地照搬某幾篇研究論文，那就會錯得一塌糊涂。當一個學者沒有能力面對現實卻指責教科書，這實際上是誤導。
經濟學里非常重要的一個理論是一般均衡理論。任何學經濟學的人一定會學到這個理論。一般均衡理論有很強的基本假設。有些人會說，在這樣強的假設條件之下的理論是沒有用的，但其實，好的理論是對某個現象的理解，而不是對這個現象的預測。當你面對更具體、更實際的問題時，你一定要離開它，因為它只是一個理論基準，是抽象的。也就是說，一定要在基準的條件下面對現實的問題，同時要和簡單的模型保持相當的距離。這樣的訓練是必須的。沒有經過這方面訓練的人，根本不可能理解市場經濟的基本現象。
在過去十幾年里，經濟學有非常巨大的變化。比如，現在經濟學的新興領域是政治經濟學。人們聽到政治經濟學這個詞可能以為是很老的東西，但是今天的政治經濟學和19世紀的政治經濟學是兩回事。即作為對象是一回事，但分析的方法和手段等完全是不同的。今天的政治經濟學，背后的分析工具大量來自博弈論。如此一來，我們對政治經濟學有了遠比以前更深入的認識。如果你作為研究博弈論的學者，不能面對現實，當然就永遠不能解釋任何現實問題。這是純理論的一面。
另一面就是實證的一面。實證一定是和理論工作相關的，但是實證一定是要面對現實的。什么叫作面對現實?就是要拿到數據，包括別人搜集和自己搜集的數據。自己搜集的數據還包括自己創造的數據。自己創造不是說自己造數據，而是自己創造搜集數據的好方法。數據可以反映現實中人們不知道的一些信息。比如，有大量現實的問題人們可以看到，但是沒有辦法度量。只要沒有辦法度量就沒有可能在科學的范圍內討論。如何把數據收集起來，其中有大量創造性的工作，需要很踏實、很費力的工作。比如當代經濟學基金會的成立就會非常有幫助。
政治經濟學正面臨著非常重要的機遇。比如討論到華夏的問題一定既是華夏的經濟問題又是政治經濟學的問題，而不是離開政治的純經濟學問題。任何面對華夏的重大問題，必須是政治經濟學的。而討論華夏的政治經濟學，我們面對非?；镜奶魬穑驗槿A夏的制度和西方的制度有非常大的不同，西方的學者往往不了解華夏的實際情況，很難認識深入。所以我們簡單地搬一個模型過來就會搞錯。面對華夏的問題，首先要弄清楚是怎么回事，其次在科學的基礎上進行抽象。在弄清楚事實的情況下，能夠建立起跟華夏相關的政治經濟學模型，這部分工作既是巨大的挑戰，又是極其巨大的機會。
現代經濟學里取得的另一個非常重要的進步就是經濟史。在討論制度在歷史上的演變過程時，人們開始使用經濟學的分析方法分析歷史上的問題，比如運用博弈論分析歷史上的制度是怎么演變的。把歷史上的數據整合在一起，再反過來進行驗證，這是經濟學蕞近非常重要的發展。在這方面，華夏有極其巨大的潛力，應該會有充分的發展，但是目前仍然處在非常早期的起步階段。
實證研究很費錢。一個基金會有很清楚的指導方向，專門向實證研究投入力量，尤其是面向年輕人，這是非常重要的。如果沒有足夠多高質量的實證研究，僅僅從形式上支持交流是沒有用的。從華夏現在的情況看，交流本身已經不是特別困難了，大量的學者是從海外回來的。交流渠道是暢通的。關鍵在于華夏自己的實證研究要取得好的發展。華夏的歷史數據浩如煙海，但是這么巨大量的歷史數據很少被使用。其中有很多的原因，一個非常重要的原因就是需要有愿意花力量且數量比較多的合格的年輕學者，他們能夠投入這一工作中。
《探索的歷程》
：許成鋼
匯聚許成鋼教授多年的重要研究成果
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