據法新社巴黎8月10日報道，隨著10日“變形怪體”被送入軌道，國際空間站上的宇航員將迎來一位極不尋常的客人。
“變形怪體”是生長在自己星球上的異類，是無法分類的有機體——既不是魚類、也不是禽類。她也不是植物、動物或真菌。
“變形怪體”的學名叫多頭絨泡菌，是黏菌的一種，長期以來一直令科學家們著迷?，F在，她將成為一個獨特實驗的一部分，這個實驗由距地球數百公里的宇航員和數十萬法國學生同時進行。
黏菌最早出現在地球上是大約5億年前，傳統生物學難以理解她，因為她由一個單細胞組成，而這個單細胞有多個細胞核。大多數有機體通過細胞的分裂、增殖而生長和繁殖，但多頭絨泡菌卻不然。
臨時借調法國國家航天研究中心的地球科學和生命教授皮埃爾·費朗是這個計劃的設計者，他解釋說：“這是一個從不需要分裂就能生長的單細胞?！?/p>
他說，另一個怪異之處是，“大多數有機體有兩種性別就可以了，但多頭絨泡菌有超過720種性別。這種有機體告訴我們，生命由許多獨創構成”。
報道稱，黏菌呈黃色海綿狀，沒有嘴巴、四肢或大腦。然而，盡管存在這些明顯的缺點，黏菌卻能進食、生長和移動（盡管非常緩慢），并且具有驚人的學習能力。
報道指出，由于多頭絨泡菌的DNA在細胞壁內自由漂浮——而不是被包裹在細胞核內——她可以隨意“去除”自身的一部分。她還可以通過脫水進入休眠狀態，即形成“菌核”。
正是幾片菌核，將搭乘一艘給國際空間站運送貨物的飛船，踏上太空之旅。
這4片菌核每個像普通指甲蓋大小，如果在9月份得到補水，她們將在培養皿里從休眠狀態中蘇醒。
這些樣本——都來自同一個“母體多頭絨泡菌細胞”（科學家將其標注為LU352）——將經歷兩個實驗方案：一個實驗方案是給某些多頭絨泡菌斷絕食物；另一個實驗方案是其他多頭絨泡菌能夠大量進食燕麥粥。
報道介紹，實驗的目的是觀察失重狀態對這個有機體的影響。
費朗說：“沒有人知道在微重力環境下她會有什么行為：她會朝什么方向移動？她是會通過向上移動來取得第三維度，還是會側移？”
位于圖盧茲的動物認知研究中心主任、黏菌專家奧德麗·迪敘圖爾說：“我很想看看她會不會發育、形成柱體。”
報道稱，與此同時，在地球上，從同一個LU352母體多頭絨泡菌細胞提取的數千個樣本將被分發給法國的大約4500所中小學和學院。
負責法國國家航天研究中心教育項目的克里斯蒂娜·科雷切爾說：“超過35萬學生將‘觸摸’多頭絨泡菌。”
報道還稱，當一些多頭絨泡菌在太空蘇醒時，大量的多頭絨泡菌也將在地球上得到補水。
然后開始觀測，比較太空中的樣本與地球上的樣本在適應環境方面的差異——這或許可以澄清圍繞生命基本構成部分的基礎性問題。
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