恒星之間的物質(zhì)，包括星際氣體、星際塵埃和各種各樣的星際云，還有星際磁場(chǎng)和宇宙線等等都統(tǒng)稱為星際物質(zhì)。
星際物質(zhì)的總質(zhì)量約占銀河系總質(zhì)量的10％。星際物質(zhì)在銀河系內(nèi)分布的特點(diǎn)是：①不均勻性：不同區(qū)域的星際物質(zhì)密度可相差很大，星際氣體和塵埃當(dāng)聚集成質(zhì)點(diǎn)數(shù)密度超過每立方厘米10～103個(gè)時(shí)，就成為星際云，云間密度則低到每立方厘米0.1個(gè)質(zhì)點(diǎn)。②星際物質(zhì)和年輕恒星高度集中在銀道面，尤其在旋臂中。
星際氣體包括氣態(tài)原子、分子、電子、離子，其化學(xué)組成可以通過各種電磁波譜線的測(cè)量求出。結(jié)果表明，星際氣體的元素的豐度與根據(jù)太陽、恒星、隕石得出的宇宙豐度相似，即氫最多，氦次之，其他元素很低。下表第二行是按對(duì)數(shù)尺度列出的宇宙豐度，第三行是按對(duì)數(shù)尺度表示的太陽與蛇夫座ζ星之間的星際氣體元素豐度，第四行為二者的差值。
星際塵埃是直徑約10的-5次方（或-6次方）厘米的固態(tài)質(zhì)點(diǎn)，分散在星際氣體中。星際塵埃總質(zhì)量約占星際物質(zhì)總質(zhì)量的10％。星際塵埃可能是由下列物質(zhì)組成的：①水、氨、甲烷等的冰狀物；②二氧化硅、硅酸鎂、三氧化二鐵等礦物；③石墨晶粒；④上述三種物質(zhì)的混合物。
星際塵埃散射星光，使星光減弱；這種現(xiàn)象叫作星際消光。星際消光隨波長(zhǎng)的增長(zhǎng)而增長(zhǎng)，星光的顏色也隨之變紅；這種現(xiàn)象叫作星際紅化。星際塵埃對(duì)于星際分子的形成和存在具有重要的作用。一方面塵埃能阻擋星光紫外輻射不使星際分子離解，另一方面固體塵埃作為催化劑能加速星際分子的形成。根據(jù)現(xiàn)代恒星演化理論，一般認(rèn)為恒星早期是由星際物質(zhì)聚集而成，而恒星又以各種爆發(fā)、拋射和流失的方式把物質(zhì)送回星際空間。
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