“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。”唐會昌五年（公元845年），李商隱因為在官場異常失意，為排遣“意不適”的心情而登上長安城的樂游原，發如此感慨。那么樂游原到底在哪里呢？唐代文人眼中的樂游原有什么特殊意義呢？
樂游原得名于西漢初年。《漢書·宣帝紀》有記載說“神爵三年，起樂游苑”。公元前59年，漢宣帝偕許皇后前往長安城東南方的古原，因迷戀這里絢麗的風光，以至于“樂不思歸”，所以就在原上建立了樂游苑，并且建了一座樂游廟，成為漢代長安城東南郊的一個游覽場所。
因為諧音，“樂游苑”到了唐朝時被傳為“樂游原”。唐長安城有108坊，其中東南方向的升平坊與新昌坊，就是“樂游原”的所在地，而且是為唐長安城的最高點，地勢高平軒敞，為登高覽勝最佳景地。大概在今天西安市大雁塔東北部、曲江池背面的黃土臺塬。
青龍寺的所在地，也處于新昌坊樂游原中的一部分。作為后來佛教八大宗派之一密宗的祖庭，青龍寺始建于隋文帝年間（582年），原名“靈感寺”，唐龍朔二年（662年）復立為觀音寺，景云二年（711年）更名青龍寺，自此成為唐朝皇家護國寺院。
太平公主曾在樂游原內添造亭閣，營造了當時最大的私宅園林——太平公主莊園，場面極盡奢靡。當玄宗登基后就將莊園分賜給了寧、申、歧、薛四王，足以想見當時樂游原規模之大。韓愈的《游太平公主莊》詩云：公主當年欲占春，故將臺榭押城堙， 欲知前面花多少，直到南山不屬人。”
李白曾站在樂游原緬懷歷史寫下：“樂游原上清秋節，咸陽古道音塵絕”；白居易也借景興情吟出：“獨行獨語曲江頭，回馬遲遲上樂游。”曲江池與樂游原南北相望，因樂游原高便于覽勝。一時間，這里就成為長安城里的達官貴人、文人墨客們游玩的好去處。
在唐時興慶宮、華清池、大明宮......這些皇室階層與貴族參與政治生活的區域，是不對公眾開放的。但樂游原則不同，《唐兩京城坊考》對樂游原的記載是：“居京城之最高，四望寬敞，京城之內，俯視指掌。每正月晦日、三月三日、九月九日，京城士女咸就此登賞祓禊。”
上至官宦子弟，下至平民百姓，都能在樂游原隨意出入，東到日本高麗、西到波斯大食，不同膚色與信仰的民族，彼此暢快交談，大唐文明的開放包容，由此可見一斑。樂游原上見長安，遠眺可見漢闕唐陵，樂游原連接著過去和現實，透析著古今興亡盛衰之間的聯系。
唐會昌五年（公元845年），李商隱驅車登上樂游原寫下了：“向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。”樂游原上伴隨著這份蕭瑟秋意的，常是一抹殘陽，夕陽光輝漸趨黯淡，已不再只是惋惜的感傷，而是詩人對唐帝國虛假繁榮危機重重的無奈感受。
